Fyra år till för Kempe viktig pusselbit i Kings lagbygge

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti har NHL.com/sv satt alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på Los Angeles Kings.

Los Angeles Kings dominerade National Hockey League under tre år mellan 2012 och 2014. Laget vann Stanley Cup 2012 och 2014 och nådde finalen i Western Conference 2013.
Men efter 2014 har laget från Änglarnas stad inte klarat att leva upp till det kungliga klubbnamnet: fem missade slutspel och tre snabba uttåg efter förluster direkt i första matchserien.
I oktober 2017 agerade klubbledningen. General Managern Dean Lombardi fick sparken, Rob Blake tog över med erfarenhet från över 1 400 matcher och 20 säsonger som aktiv, varav 14 i Kings.
Blake började bygga om laget med smarta trejder och kloka draftval. Blake höll fast vid lagets kärna med spelare som målvakten Jonathan Quick, centern Anze Kopitar, forwarden Dustin Brown och backen Drew Doughty och använde andra spelare - bland dem Tyler Toffoli - för att få in löneutrymme och mer kvalitet. 2019 trejdade Blake backen Jake Muzzin till Toronto och fick tillbaka forwarden Carl Grundström, rättigheterna till backen Sean Durzi och ett val i första rundan i draften 2019 som Kings använde till att välja backen Tobias Björnfot från Djurgården. För två år sedan kom backtalangen Mikey Anderson från University of Minnesota-Duluth och senaste säsongen spelade Björnfot, 21, Anderson, 23 och Durzi, 23, tillsammans med 32-årige veteranen Doughty viktiga roller i Kings bakre led.
Läs också: [32 på 32: Los Angeles Kings]
Alex Iafallo var en av de första spelarna Blake hämtade in redan direkt efter att han installerat sig som GM. Och till den här säsongen kom 20-årige centern Quinton Byfield som en frisk fläkt i anfallet.
Efter säsongen 2020-21 som slutade med att Kings missade slutspelet för tredje gången på raken, tyckte lagprofilen Drew Doughty att klubben borde agera mer.
- Med allt det löneutrymme vi har kan vi ta in fler killar i laget, det är det helt klart. Det är ingen idé att vänta på att alla talanger ska utvecklas när det finns killar i sin bästa ålder som är hungriga på att vinna och är trötta på att förlora. Så ja, jag tycker att vi ska ta in nytt folk, sade Doughty.
Rob Blake tog honom på orden: under sommaren 2021 hämtade Kings in 29-årige centern Phillip Danault från Montreal och jämnårige vänsterforwarden Viktor Arvidsson från Nashville under free agent-yran. Det visade sig vara ett bra val: tillsammans gjorde duon 47 mål för sitt nya lag. På målvaktssidan förstärkte Blake 2018 med nu 27-årige Cal Petersen som de två senaste spelåren i princip delat målvaktsjobbet med Jonathan Quick.

Och nu ligger Kings till och med före i ombyggnadsplanerna. Visserligen blev det förlust i första slutspelsrundan efter sju jämna matcher mot Edmonton Oilers den här säsongen, men med det första slutspelet sedan 2018 och med en stabil tredjeplats i Pacific Division visade Kings att laget är att räkna med i fortsättningen.
Den sjunde matchen mot Oilers var också den sista för 37-årige forwarden Dustin Brown, en av tidernas allra största spelare i Kings. Brown lade av som klubbens främste i antalet spelade säsonger (18) och i spelade matcher (1 296).
En viktig pusselbit i det Rob Blakeska ombygge som nu ska leda till något stort var att säkra upp Adrian Kempe på ett längre kontrakt. En kontraktsignatur som var prio ett för Rob Blake. Efter lagledande 35 mål den gångna säsongen blev det till slut fyra år för 5,5 miljoner dollar årligen för den 25-årige centern från Örnsköldsvik.

• Det är bra med pengar och resultatet av att jag hade ett bra år. Jag är väldigt nöjd. Längden på kontraktet tilltalar mig också, jag är 29 år nästa gång jag ska förhandla och då är jag unrestricted free agent (UFA), sade Adrian Kempe.
  Kempes 35 mål betydde den första säsongen med 30 mål eller fler av en Kingsspelare sedan lagkaptenen och veteranen Anze Kopitar gjorde 30 mål 2017-18; att Kempe fick spela vid sidan av Kopitar var en starkt bidragande orsak till målexplosionen. Den bland fansen så enormt populäre västernorrlänningen Kempe kommer med största sannolikhet att vara en länk i Kings toppkedja nästa säsong tillsammans med Kopitar och den nye vänsterforwarden Kevin Fiala. Kings hämtade den den högt rankade schweiziske anfallaren från Minnesota under sommaren på ett kontrakt över sju år, värt drygt 55 miljoner dollar.
  - Kul att Kevin Fiala kommer till oss. Han hade ett grymt år i Minnesota och kommer att passa bra in i vårat lag, sade Kempe till Expressen Han är jäkligt skicklig och det vore sjukt kul att få honom som kedjekamrat nästa säsong, sade Kempe.
  Tränaren Todd McLellan var mycket nöjd med affären.
  - Han (Kempe) förstår spelet, han vet hur han ska ta sig igenom en match, han förstår situationer, han har upplevt höga berg och djupa dalar tillräckligt många gånger för att kunna klara av det, han har brutit sig igenom de hinder som en ung spelare under utveckling alltid stöter på. Han är en väldigt värdefull spelare för oss nu, och i det finns en bra läxa: att inte ge upp om en spelare som kanske inte var så viktig för oss för tre år sedan, sade McLellan när Kempe förlängde med Kings.
  Förutom hos Kempe och Danault kunde Rob Blake notera framsteg också hos unge backen Mikey Anderson. Han visade stor säkerhet och mognad på isen, och etablerade sig som Drew Doughtys partner i Kings första backpar. Anderson blev lite av en specialist i att stänga ner motståndarnas toppspelare och tidningen The Athletic rankade honom på topp-8 bland försvarare som kan ta ut motståndarnas bästa spelare.
  Los Angeles Kings har det väl förspänt när nästa säsong drar igång.