Fiala, Kings redo för nästa steg

Under en annars ganska lugn sommar för Los Angeles Kings blev Kevin Fiala det stora namnet att ansluta till Kalifornienklubben i en bytesaffär där ett förstaval i årets draft samt forwarden Brock Farber gick åt andra hållet. Fiala skrev dagen efter bytesaffären på ett sjuårsavtal som kommer att hålla honom i klubben till och med säsongen 2028-29. Fiala är klubbens andra stora forwardsvärvning på lika många somrar. Förra året anslöt Viktor Arvidsson från Nashville.

De är på inget sätt obekanta. Kevin Fiala och Viktor Arvidsson spenderade många säsonger ihop i Nashville Predators organisation innan Fiala flyttade till Minnesota. Och det har onekligen varit ett kärt återseende, menar Fiala, som har fått hjälp av sin nygamle lagkamrat i att "landa" i Los Angeles.
- Det betyder mycket. Jag spelade med honom i Nashville och Milwaukee och jag har känt honom länge. Våra fruar är goda vänner också, så det kommer att bli härligt. Han har absolut hjälpt mig mycket och han kommer att hjälpa mig mer. Det känns bra att komma dit. Jag är lite nervös när jag börjar på något nytt, när jag inte känner någon kan jag haka på honom och det kommer att hjälpa mig, förklarade Fiala när spelare och media möttes i Paris under European Player Media Tour för ett par veckor sedan.

Och Arvidsson har bara berättat bra saker för Fiala om Kings.
- Han älskar tillvaron i klubben. Jag besökte honom före träningslägret förra året och då hade han inte ens varit där i två veckor men han pratade om det som om han hade varit där i tio år. Han gillade det verkligen, det var väldigt proffsigt och de hjälper fruarna också. Det känns som en enda stor familj. Alla har samma mål och det är att vinna Stanley Cup. Det känns spännande att bli en del av det.
När Kings-ledningen hade sina säsongsavslutande intervjuer stod ett par saker klara. General manager Rob Blake sa då följande:
- Under de senaste åren har spelsystem och struktur varit det viktigaste att få på plats. Det hjälpte oss och nu ska vi lägga till lite skicklighet på det här. Allt handlar om att bli bättre och fortsätta framåt.
Fiala faller onekligen in under epitetet "skicklighet" på värvningsskalan. Forwarden stod för 85 poäng, 32 av vilka var mål, förra säsongen. Det hade räckt till poängligavinst i Kings under fjolåret. Är Fiala den pusselbit som gör lagbygget Kings tillräckligt komplett för att ta nästa steg?
- Man vill alltid vara en nyckelspelare. Los Angeles gick till slutspel förra säsongen och jag vill hjälpa laget att ta nästa steg. Det är så klart väldigt trevligt. Men det kommer också med press. Man måste prestera, men allt blir bra om man har det mentala under kontroll. Det kommer att gå upp och ner, men då har man sina lagkamrater som backar upp en. Och man gör detsamma för dem. Det är så ett lag ska fungera, sa Fiala till Kings hemsida när han hade skrivit på för klubben.

ings nådde slutspelet förra säsongen och det var steg ett på vägen tillbaka mot toppen. Men det första steget räknas inte om man inte gör något bra kommande säsong.
- Vi försöker att bygga ett lag som konsekvent kan nå framgång. Jag ser på St Louis, de når slutspelet hela tiden och de vinner titlar. Det korta målet var att nå slutspel, och det är fantastiskt. Men man måste ha samma inställning varje säsong. Det handlar om vad vi gör med det här under nästa säsong. Jag har bott i San Jose, jag har bott i Edmonton. Det blir ett tuffare år nu när förväntringarna stiger och stressen ökar för alla. Så om det här var en framgång eller ej får vi svar på under kommande säsong, sa tränaren Todd McLellan under sin säsongsavslutande intervju i somras.
Och det för oss tillbaka till vad som komma skall. Med flertalet unga spelare på väg in i NHL på riktigt - som Helge Grans, Sean Durzi, Blake Lizotte och Quinton Byfield - har Kings en spännande mix av ungt och rutinerat. Till de rutinerade hör veteranen Anze Kopitar och där får man väl också klassa 26-årige Fiala med 419 NHL-matcher på kontot. Med 85 poäng förra säsongen kommer det viss press.
Läs också [Inför försäsongen: Los Angeles Kings]
- Jag försöker bara hänga med nu. Jag menar inte att jag ska slappa och ta det lugnt. Man ska alltid göra sitt bästa och jobba hårt. Samtidigt gäller det att inte tänka för mycket. Jag ska jobba hårt och sedan får vi se vilken roll jag får, konstaterade Fiala som också noterade att det ska bli spännande att spela med slovenen Kopitar:
- Det ska bli kul att spela med honom och det blir ännu roligare om vi klickar. Jag har klickat med vissa spelare direkt och ibland har jag klickat bättre med vissa efter ett tag.
Kings har byggt för framtiden. Den är här nu- och med den Kevin Fiala. Nu återstår det att se om han kan hjälpa laget att svara upp på den fina fjolårssäsongen.