Senators lever – tack vare Ullmarks nolla

Ottawa Senators håller matchserien mot Toronto Maple Leafs levande. Det kan de tacka Linus Ullmark för.

Svensken höll nollan när Senators vann med 4-0 i match 5 och reducerade serien till 3-2.

– Jag är inte överraskad. Jag har pratat mycket om Linus i den här serien känns det som. Vi har mycket förtroende för honom, det har han rättfärdigat och han var skarp igen ikväll, säger Senators coach Travis Green till NHL.com/sv.

29 räddningar var vad Ullmark tvingades till i Scotiabank Bank Arena under tisdagsnatten. Han stoppade allt som kom hans väg samtidigt som Thomas Chabot gjorde mål i mittperioden och Dylan Cozens, Tim Stützle och Brady Tkachuk följde upp i den tredje och fastställde slutresultatet.

– Alla behövdes. Vår bästa spelare ikväll var Linus, som gjorde några viktiga räddningar för oss, men vi behövde alla på bänken, alla i omklädningsrummet. Alla ville vinna. Vår vilja att vinna var hög och det tycker jag betalade av sig, säger lagkapten Tkachuk.

Ullmark har storspelat i de två senaste matcherna. Men serien började inte bra för varken svensken eller för Senators som förlorade de tre första matcherna. På de tre matcherna släppte Ullmark in 12 mål på 65 skott. En räddningsprocent på 81,5. Det väckte många frågetecken, men tron på Ullmark inifrån omklädningsrummet har varit oförändrad. Och det kan de tacka för nu, två matcher senare.

– Jag tar det för vad det är. Jag läser inte media så mycket nu för tiden. Det är något jag lärt mig under min karriär också, att det inte spelar så stor roll vad media säger, det handlar om vad som sägs inne i omklädningsrummet och vad vi behöver göra. Det finns alltid folk som tvivlar på en, folk som har ens rygg, så det är en anledningarna till att jag håller mig ifrån det, säger Ullmark.

Efter att ha stoppat 31 av 34 skott i match 4 och 29 i match 5 har Ullmark bara släppt tre puckar förbi sig på totalt 63 skott de senaste två matcherna. Nollan i match 5 innebar hans första på 15 slutspelsstarter. De frågetecken som fanns är uträtade.

– Egentligen spelar det ingen roll hur man presterar, om man förlorar med 1-0 eller 6-2 i en slutspelsserie. Det är fortfarande en förlust. Mitt jobb är att stoppa puckarna varje kväll och att slå målvakten i det andra laget, försöka göra fler räddningar än den andra och komma ut som segrare. Ibland handlar det om tur när det handlar om vissa delar av spelet, men man måste förtjäna det, säger Ullmark.

Ottawa har tålmodigt tagit sig in i den här serien. De vann hemma i match 4 med 4-3 efter sudden och på tisdagen med 4-0 på bortaplan. Match 6 spelas i Canadian Tire Centre i Ottawa på torsdag natt svensk tid. Då gäller det att för tredje gången rädda säsongen

– Det har varit en jämn serie. Jag vet inte om det bara är de två senaste matcherna, vi spelade ganska bra i de tre matcherna innan dess. Men jag tycker att vårt individuella spel och det kollektiva har blivit bättre. En del av det är att man inte spelat slutspel innan, man känner sig lite mer bekväm i det, säger tränare Travis Green.

– Vi har sagt att vi tar en match i taget och fokuserar inte på det som ligger framför oss. Vi försöker fortsätta göra vår grej, lita på processen och idag kom vi igenom med ett par stora defensiva spel om som höll dem utanför det, säger Ullmark.

Match 5 var kanske en av de bästa matcherna som Senators gjort den här säsongen. Åtminstone när det kommer till mognaden i spelet och sättet som de stoppade Maple Leafs på. De var 100-procentiga i numerärt underläge (3/3) och spelade på ett disciplinerat sätt.

– Jag vet inte var den här matchen rankas. Men det var den mest viktiga. Vi gjorde en väldigt, väldigt bra bortamatch ikväll. Från botten till toppen, säger Green.

Linus Ullmarks spel har precis som hela Senators blivit bättre och bättre. Kan svensken rada upp ännu en gedigen insats i match 6 är det inte omöjligt att Senators kan tvinga fram en sjunde avgörande. Serien lever i allra högsta grad.

– Vi kan inte vara nöjda med hur vi spelade ikväll. Vi kan njuta av resultatet. Men det kommer en ny match, en match 6 som vi måste göra om det igen, säger Ullmark.