Ullmark ger Bruins klarhet mellan stolparna

Det var länge sedan Boston Bruins målvaktssituation var otydlig. 34-årige Tuukka Rask har varit lagets förstemålvakt i över ett årtionde och har i det närmaste blivit en institution i Boston. Men efter att ha drabbats av en skada på axelleden - en skada som krävde operation och som medför en återhämtningstid på fem till sex månader - behövde Bruins fatta ett beslut om framtiden.

Det beslutet resulterade i ett fyraårskontrakt värt 20 miljoner dollar för svenske Linus Ullmark.
- När Boston kom och knackade på vår dörr… ju längre dagen gick kändes det bättre och bättre, sade Ullmark. Jag ser fram emot det som komma skall.
Utöver Ullmarks nya kontrakt passade general manager Don Sweeney på att trejda 23-årige målvaktstalangen Daniel Vladar till Calgary Flames; ett drag som till synes säkrar Bruins framtid mellan stolparna - Ullmark och 22-årige talangen Jeremy Swayman.

Eller?
Frågar du Sweeney håller han sina valmöjligheter öppna, vilket inkluderar Rask.
- Vi kommer låta Tuukka få all den tid han behöver för att bli frisk, sade general managern under onsdagen. Han genomgick nyligen en operation, men jag har pratat med honom och han mår bra. Vi har lämnat dörren lite öppen för Tuukka framöver. Det har varit lite stollek här med våra målvakter, men det har varit av rätt anledningar då vi har haft starka alternativ. Det vill vi fortsätta ha och att få med Linus var en unik möjlighet vi ville utforska.
Ullmark, 27, gick 9-6-3 för ett svagt Buffalo Sabres den gångna säsongen och snittade 2,63 insläppta mål per match och noterade 91,7 i räddningsprocent.
Läs också: [Hamiltons ankomst skyndar på Devils ombyggnad]
Svensken, som draftades av Sabres i sjätte rundan som 163:e spelare totalt, i 2012 års NHL-draft, har inte representerat något annan organisation under sin tid i Nordamerika. Och även om Ullmarks egen karriär sakta men säkert gått i rätt riktning, har Sabres framsteg lyst med sin frånvaro. Buffalo har missat slutspelet de tio senaste säsongerna och slutat i botten av tabellen under flera av dessa. Att ta steget från botten till toppen medför förväntningar utifrån, men de största förväntningarna - och förhoppningarna - står målvakten själv för.
- Ingen ställer högre krav än de jag ställer på mig själv, sade Ullmark. Jag försöker alltid vara så bra jag kan, såväl på isen som person. Med det sagt så skulle jag ljuga om jag sa att Stanley Cup inte var mitt huvudmål. Det är det jag vill åstadkomma.
Ullmark menar dock på att "ett steg i taget" är rätt melodi.
- Först och främst ser jag fram emot att lära känna alla. Och att bygga tillit sinsemellan.
Och även om Sweeney håller dörren öppen för Rask, ser han fram emot att se vad Ullmark kan åstadkomma iklädd svart och guld.
- Linus är frisk och ser fram emot att vara en Boston Bruin. Vi är lyckligt lottade över att kunna värva en målvakt som har erfarenhet och som står på toppen av sin fysiska förmåga, sade Sweeney.

Ullmark kan se fram emot att spela de kommande säsongerna bakom ett betydligt starkare lagförsvar än det han hade framför sig i Sabres. Buffalo släppte in 199 mål på 56 matcher den gångna säsongen, ett snitt på 3,55 mål per match. Samma siffror för Boston lydde 136 insläppta på 56 matcher, ett snitt på 2,42 mål per match.
Kombinationen av en motiverad Ullmark på toppen av sin karriär och ett topplag med höga ambitioner kan bära omedelbar frukt för Boston. Om inget annat ger det Bruins klarhet i målvaktssituationen fram tills det att Rask tar ett beslut om sin framtid. Och vem vet, när det väl har blivit dags för den saken kan Linus Ullmark mycket väl ha kopplat ett järngrepp om förstaspaden - ett järngrepp som kan stå sig de kommande fyra åren.
- Vi försöker samla ihop det mest tävlingsinriktade lag vi bara kan och nu är vi redo oavsett vad framtiden bär med sig, avslutade Sweeney.