Lightnings toppspelare klev fram i Match 3

Pressen var stor på Tampa Bay Lightning inför Match 3 av finalen i Eastern Conference mot Washington Capitals. Framförallt fanns stora förväntningar på att lagets toppspelare Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Victor Hedman och målvakten Andrei Vasilevkiy skulle leda styrkorna i den viktiga matchen på bortais i DC.
När krutröken lagt sig efter 4-2-segern kan man konstatera att just de fyra verkligen levererade. Det var tre perioder av dominans i alla typer av spelformer och de spelare som lagledningen hoppades skulle kliva fram och visa vägen gjorde också det med eftertryck.

• Den här gruppen spelare är en stor anledning till att vi tagit oss till slutspelet över huvud taget efter 82 grundspelsmatcher, säger Tampa Bay Lightnings head coach Jon Cooper till NHL.com/sv efter matchen.
  - I slutspelet handlar det oftare om hur hela laget agerar och oftare är det olika spelare som kliver fram och blir matchvinnare. Det är så vi har avancerat genom slutspelet. Men när vi har behövt våra toppspelare i de viktiga matcherna, exempelvis i Match 4 i matchserien mot Boston Bruins och Match 4 i matchserien mot New Jersey Devils och idag, så har de klivit fram när laget behövt dem.

Tampas tyngsta pjäser visade att de inte var beredda att ge upp matchserien mot Washington riktigt ännu.
I mål motade Vasilevskiy 29 av 31 puckar och plockade fram ett antal viktiga räddningar i slutet av den andra perioden då Capitals försökte ta sig in i matchen.
Få de senaste nyheterna från Stanley Cup-slutspelet på Twitter från [@NHLsv]
Stamkos svarade för ett mål och en assist, Kucherov för ett mål och en assist och Hedman för ett mål och två assist. Med stor beslutsamhet tog de Lightning till en 3-0 ledning som laget därefter kunde förvalta till en rättvis seger.
- Det spelar ingen roll vem det är som gör målen, säger Stamkos som nu gjort poäng i sina sex senaste matcher (5+4). Men det är klart att det alltid är roligt att spela bra och se puckarna gå in. Man vill alltid vara en av de spelare som kliver fram i de här lägena.
- Både jag och Stamkos fick fina passningar av Hedman, säger Kucherov. Vi vet alla att "Stammer" verkligen han ett fantastiskt skott och det visade han upp idag. Vi har kanske inte riktigt fått till vårt spel i de två inledande hemmamatcherna, men jag tycker att vi gjorde ett bra jobb idag.
- Vi sätter press på oss själva att producera, säger Hedman. Vi vill leda laget varje kväll och vi få också chansen att göra det genom att vi får spela mycket. Lägger man över puckarna till "Kuch" och "Stammer" så kommer det att ge utdelning och för egen del så fick jag öppet mål efter en fantastisk passning av "Kuch". Jag vill vara effektiv i båda ändorna av isen och trivs med att vara en av de spelare som gör skillnad i matcherna.
- Med det sagt så är det fortfarande en lagsport och vi behöver bidrag från hela laget. Idag tycker jag att alla gjorde sitt jobb och det ska vi se till att fortsätta med i resten av den här matchserien.

Tampa Bay har efter segern i Match 3 kontakt i matchserien och Stamkos är belåten med hur laget svarade efter de två inledande förlusterna. Han tror nu att det fortsättningsvis kommer att vara en tuff och jämn matchserie.
- Vi har hela tiden trott på oss själva och vad vi kan, säger Tampa Bay-kaptenen. Vi kände att vi i de två inledande matcherna inte var tillräckligt bra, samtidigt som vi spelar mot ett lag som verkligen är skickligt. Vi gjorde de förändringar vi behövde och jobbade med ett par detaljer i spelet vilket gav resultat. Idag gick alla ut och gjorde det jobb som behövdes.
Relaterat material: [Tampa Bay svarade upp på bortaplan\]
- Vi hittade tillbaka till vårt spel fem mot fem och alla löste sina uppgifter, säger Victor Hedman. Vi spelade också bra i vårt powerplay samtidigt som vi stängde ner deras spel i numerärt överläge. Det kommer vi att behöva göra även fortsättningsvis. Vi kan inte slå oss för bröstet bara för att vi vunnit en match. Det är först till fyra som gäller.
Match 4 i matchserien spelas i Capital One Arena i Washington natten mot fredag svensk tid.