Lidström och Zetterberg bland Red Wings mest uppskattade

Under maj presenterar NHL.com/sv de 31 lagen i National Hockey League ur ett svenskt perspektiv. Vi skriver om pionjärerna, skyttekungarna och publikfavoriterna. Idag: Detroit Red Wings.

Detroit Red Wings är synonymt med svenska kungligheter inom NHL-ishockeyn. Visst, ur ett historiskt perspektiv väger namn som Gordie Howe, Alex Delvecchio och Ted Lindsay oändligt tungt, men i den moderna eran har klubben haft en odiskutabelt blågul flavör.
Faktum är att bland de tio spelare som dragit på sig den ikoniska röd-vita dressen vid flest tillfällen genom organisationens historia - och det är en lång och diger "Original Six"-historia vi talar om - är fyra av dem svenskar.
Den fantastiska fyran, kan vi kalla dem.
Men innan vi hyllar dessa legendarers insatser backar vi bandet för en kort stund och riktar strålkastarljuset mot klubbens första svenska pionjärer.
Som Thommie Bergman från Munkfors som säsongen 1972-73 blev förste svensk att representera Detroit Red Wings. Backen gjorde till sist 246 matcher och 65 poäng (21+44) för klubben över två sejourer, innan han valde att varva ner karriären hemma i Sverige för Södertälje SK.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Som Robert Nordmark; förste svensk att draftas av Red Wings organisation i NHL-draften 1981. Dock utan att någonsin representera klubben.
Som Johan Garpenlöv och Pär Djoos som blev de första svenskarna att draftas av Red Wings (1986) och även göra minst en NHL-match för klubben (1990).
Alla pionjärer på sina sätt. Men de bleknar i jämförelse med den fantastiska fyran.
"Nick" - Nicklas Lidström. 1564 matcher (1991-2012), 264 mål, 878 assist, 1142 poäng.
"Hank" - Henrik Zetterberg. 1082 matcher (2002-2018), 337 mål, 623 assist, 960 poäng.
"Homer" - Tomas Holmström. 1026 matcher (1996-2012), 243 mål, 287 assist, 530 poäng.
"Kronner" - Niklas Kronwall. 953 matcher (2003-2019), 83 mål, 349 assist, 432 poäng.
Den största av dem alla är givetvis backen Nicklas Lidström.

Näst mest matcher för Red Wings genom tiderna, fjärde mest poäng, assisterande kapten i åtta år, kapten i sex år, slutspel under var och en av de tjugo säsonger han representerade klubben och framförallt; fyra Stanley Cup-titlar, varav en av dessa som kapten - den första europén genom tiderna att vinna Stanley Cup som lagkapten.
Och han har ju faktiskt ett annat smeknamn än "Nick", nämligen "The Perfect Human". Ett smeknamn som dessutom uppkom från och fick fäste bland hans lagkamrater. Ett tydligare tecken än så på vilken respekt Lidström ingav hos sina jämlikar behövs inte.

Respekten från övriga inom hockeyvärlden är dock, om möjligt, ännu större. Något som blev tydligt när han 2012 lade skridskorna på hyllan och inom loppet av några år blev invald i såväl IIHF:s Hall of Fame som NHL:s egen Hall of Fame.
Lidströms odiskutabla framgångar på och utanför isen har tjänat som inspiration för många av våra nuvarande NHL-stjärnor. Själv inspirerades han av Toronto Maple Leafs-pionjären Börje Salming:
- Det var Börje Salming som öppnade dörren för spelare som Mats (Sundin) och jag själv, sade han till NHL.com i en intervju 2019.
- Han kom till Maple Leafs (1973) och visade att svenskar kunde spela i NHL. Och sedan visade jag och Mats vägen för många av de ungdomar som kommer in idag. Vi var lagkaptener båda två. Vi visade att vi kunde vara ledare i NHL. Och det tror jag hjälpte många svenskar att hitta vägen till NHL.

En som sannerligen inspirerades av Lidström och sedermera även följde i hans fotspår som kapten för Red Wings var Henrik Zetterberg.
Den begåvade och hårt jobbande tvåvägscentern agerade assisterande kapten i sex säsonger och tog sedan själv över kaptensansvaret under sex säsonger innan han relativt nyligen avslutade karriären. Zetterberg var aldrig den störste spelaren på isen, men hans orubbliga vinnarskalle kombinerat med skickligheten för att läsa spelet och slå öppnande passningar gjorde Zetterberg till en av ligans bästa tvåvägscentrar under 2000-talet. Aldrig var Zetterbergs begåvning som hockeyspelare så tydligt i fokus som under slutspelen 2008 och 2009. Båda åren levererade Zetterberg över en poäng per match. Båda åren nådde Red Wings final. Båda åren fick Zetterberg i uppdrag att stänga ner den omöjlige Sidney Crosby och toppkedjan i Pittsburgh Penguins, i finalen. Ett av åren (2008) vann dessutom Red Wings och Zetterberg belönades med Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare.

Stanley Cup-titeln 2008 är för övrigt betydelsefull på flera sätt. Den är inte bara Red Wings senaste titel, utan också en titel som delades av alla fyra i den ovan nämnda fantastiska fyran.
Holmström, Kronwall, Lidström och Zetterberg fick fira tillsammans på isen - i sällskap med övriga svenskar i laget: Mikael Samuelsson (308 matcher för klubben), Johan Franzén (602 matcher) och Andreas Lilja (298 matcher).

Red Wings under det tidiga 2000-talet har stundtals nästan haft mer gemensamt med svenska landslaget Tre Kronor än en NHL-organisation. Utöver ovan nämnda sju namn har nämligen även spelare som Jonathan Ericsson (680 matcher) och Gustav Nyquist (481) matcher skymtat förbi under längre sejourer.
Med alla dess namnkunniga och framgångsrika spelare kommer det blågula arvet för alltid vara en betydande del av Detroit Red Wings gedigna historia.
Nicklas Lidströms starka ledarskap, oändligt många perfekta brytningar och viktiga mål och poäng. Henrik Zetterbergs outtröttlighet och fenomenala tvåvägsspel. Tomas Holmströms nästintill övernaturliga förmåga att placera sig framför mål och där styra in puckar samt slå in returer. Niklas Kronwalls stenhårda märke av ishockey där de offensiva tacklingarna ekade i hallen. Samuelssons slagskott. Ericssons tyngd i spelet. Nyquists fart. Franzéns näsa för nätmaskorna.
Det finns idag inga tydliga indikationer på att svenska spelare kommer ha en avgörande roll för Red Wings nutid - eller närmaste framtid för den delen. Men en enkel titt i backspegeln räcker för att förstå att det lilla landet lagom alltid kommer stå högt i kurs i Detroit, Michigan.
Här är de svenska spelarna i Detroit Red Wings genom tiderna (totalt 30 spelare):
Nicklas Lidström (1564 matcher), Henrik Zetterberg (1082), Tomas Holmström (1026), Niklas Kronwall (953), Jonathan Ericsson (680), Johan Franzén (602), Gustav Nyquist (481), Mikael Samuelsson (308), Andreas Lilja (298), Thommie Bergman (246), Joakim Andersson (205), Dan Labraaten (198), Anders Eriksson (151), Christoffer Ehn (114), Johan Garpenlöv (87), Jacob de la Rose (76), Daniel Alfredsson (68), Patrik Nemeth (64), Börje Salming (49), Fredrik Olausson (47), Jonas Gustavsson (41), Tomas Sandström (34), Per Djoos (26), Gustav Lindström (16), Tord Lundström (11), Mattias Ritola (7), Dmytro Timashov (5), Fabian Brunnström (5), Ulf Samuelsson (4), Adam Almquist (2).