Draisaitl drömmer om Stanley Cup med Oilers

Leon Draisaitl är mest känd som radarpartner till Connor McDavid i Edmonton Oilers. Men Draisaitl är så mycket mer än det. Han är en ytterst kompetent hockeyspelare, snabb, poängstark och en viktig pjäs i Edmontons jakt på hockeyns ultimata pris: Stanley Cup.

– Jag ska göra det jag måste göra för att nå framgång, men huvudmålet för mig är alltid att hjälpa till att göra det lag jag spelar i konkurrenskraftigt; vi vill vara det lag som vinner säsongens sista match. Det är ju det vi alla spelar för, sade Draisaitl till NHL.com/sv i samband med North American Player Media Tour i Las Vegas den 12-13 september.

Den 27-årige tysken, född och hockeyfostrad i Kölner Haie och Jungadler Mannheim, är inne på sitt tolfte år i den nordamerikanska hockeyn. Leon Draisaitl har goda hockeygener: han är son till tjeckiskfödde men ändå tyske hockeylegendaren Peter Draisaitl som spelade sju VM och tre olympiska spel för Västtyskland och Tyskland.

Leon åkte över till Nordamerika till säsongen 2012-13 och spelade två år i Prince Albert Raiders i Western Hockey League (WHL) innan han valdes av Oilers i första rundan, som tredje spelare totalt, i draften 2014.

Ingen tysk spelare har gått högre i en NHL-draft, och Oilers visste vad de valde: sista året i Raiders gjorde Draisaitl 105 poäng (38+67) på 64 matcher. Han började också producera direkt när han tog en fast plats i Oilers från säsongen 2015-16 med 51 poäng (19+32) på 72 matcher. På de sju spelåren från 2016-17 och framåt har Leon Draisaitl registrerats för 676 poäng, varav 285 mål på 529 matcher plus ytterligare 61 poäng (25+36) på 36 matcher i de fyra senaste årens slutspel.

De två senaste säsongerna har Draisaitl gjort 238 poäng; senast 128 poäng (52+76).

Ett strålande facit, naturligtvis. Men Draisaitl menar att han fortfarande kan bli bättre:

– Rent allmänt kan alla aspekter av mitt spel förbättras. Jobbet med att bli bättre i det defensiva spelet pågår; där har det varit många kvällar då jag varit riktigt, riktigt, riktigt bra defensivt. Men sedan finns det kvällar där jag… ja, kanske saknat lite. Så jag jobbar konsekvent med att kunna spela över hela banan.

När Draisaitl nu snart tar de första skären i sin tionde säsong i National Hockey League, gör han det som en av ligans jämte lagkamraten Connor McDavid mest påpassade spelare. McDavid gjorde 64 mål förra säsongen. Kan Draisaitl komma upp i de siffrorna? Finns det något individuellt mål?

– Jag vet inte. Jag vill bara ge mina lagkamrater den bästa chansen att bli framgångsrika tillsammans i ett lag. Och i det skede vårt lag är i just nu handlar det inte om individuella utmärkelser och individuell statistik… så jag vet inte. Det kan vara ett par studsar hit och dit som påverkar, så det är omöjligt att veta. Kanske, säger Draisaitl.

– Men det är definitivt inte så att jag går in i varje säsong och tänker på att jag måste göra ett visst antal mål. Jag jobbar inte så. För vissa människor kanske det fungerar, men för mig gör det inte det: jag vill bara gå in och spela så bra hockey jag bara kan, och att göra det varje kväll.

Edmonton Oilers har nämnts i Stanley Cup-snacket under ett par års tid nu. Men chanserna har uteblivit och drömmarna gått i kras: efter den bittra förlusten i sju matcher mot Carolina Hurricanes i Stanley Cup-finalen 2006 missade Oilers tio slutspel på raken, åkte ur i andra rundan 2017 och missade sedan ytterligare två slutspel innan de fyra raka playoffserierna laget nu ståtar med. Men 2022 blev det respass i fyra matcher i finalen i Western Conference och 2023 i sex matcher i andra rundan. Mot Colorado Avalanche respektive Vegas Golden Knights, de två lag som sedan gick vidare och vann cupen.

Förluster mot mästarlag som lärt Oilers och Leon Draisaitl en hel del:

– Ja, absolut. Jag har lärt mig mycket under de senaste åren och av de två senaste erfarenheterna. Det är många småsaker där som man lär sig av, som man går vidare med och sedan förhoppningsvis försöker implementera i årets race mot cupen.

Draisaitl siktar på Stanley Cup med laget och på personligen på en ännu bättre säsong än den förra. Det gör givetvis Connor McDavid också. 26-åringen från Richmond Hill i Ontario blev ligans poängkung med sina 153 poäng, varav 64 mål, i fjol. Totalt ligger McDavid nu på 850 poäng (303+547) på 569 matcher i grundserien. Gör han en ny säsong med 150 poäng, blir han den tredje snabbaste spelaren i ligans historia att nå 1000 poäng. Bara två spelare har gjort det snabbare: Wayne Gretzky och Mario Lemieux.

– Jag vill inte jinxa honom (McDavid), men jag ska göra mitt bästa för att han ska klara att komma dit. Det gör vi alla. Han kommer själv att bagatellisera hela saken men det är ju en ganska speciell grej han har på gång. Vi ska hjälpa honom att försöka komma dit. Men, som sagt, det är inte där vårt huvudfokus ligger…