Landeskog ser möjligheterna med Avalanche

TORONTO-- Gabriel Landeskog tycker att Colorado Avalanche ligger helt rätt för att kunna utmana i framtiden. Samtidigt vet han att det är upp till honom själv och hans lagkamrater att se till att laget lyckas.

• Det är jättespännande för mig att vara spelare i Colorado Avalanche och ett Avalanche-fan också, sade Landeskog på torsdagen i samband med NHLPA:s Golf Classic på Glen Abbey Golf Club i Oakville, Ontario. Vi är nöjda med det läge vi befinner oss i, men samtidigt har vi inte åstadkommit något ännu. Så nu handlar det om att ta nästa steg, se till att alla växer och ser till att bli bättre nu under sommaren, så att alla är redo att göra jobbet när säsongen börjar.
  Avalanche gick till Stanley Cup-slutspelet för andra året på raken förra säsongen, och det var första gången sedan laget gick till playoff elva gånger på raken 1995-2006. I år besegrade Avs' Calgary Flames i första rundan i Western Conference. Det var lagets första slutspelstriumf sedan 2008 då man besegrade Minnesota Wild i andra omgången i slutspelet i väst. Colorado föll sedan i sju matcher mot San Jose Sharks. Men säsongen kändes ändå som en succé.

Backen Cale Makar, fjärde valet i draften 2017, gjorde NHL-debut i den tredje matchen mot Flames och bokfördes totalt för sex poäng (1+5) på tio matcher. Backen Conor Timmins, andrarundesvalet (32:a spelare totalt) i draften 2017, missade säsongen med hjärnskakningsliknande symptom men kommer att vara med i jakten på en plats i laget i höst. Colorados val av backen Bowen Byram (fjärde spelare totalt) och forwarden Alex Newhook (16) i första rundan i draften 2019, adderar ytterligare namn till Colorados redan starka grupp av unga talanger.
- Vi har inte bara ett ungt lag, vi tycker att vi är roliga att se också. Och vi har Cale Makar som kan bli hur bra som helst, sade Landeskog. Vi har Conor Timmins, Byram, Newhook, de här killarna som vi just draftat och (Tyson) Jost, (J.T.) Compher, (Alexander) Kerfoot, (Mikko) Rantanen, (Nathan) MacKinnon, (Tyson) Barrie. Philipp Grubauer visade sig vara en riktigt bra målvakt och hjälpte oss att ta oss till slutspel. Vi har en fantastiskt bra ung kärna.
Läs också: [Det här behöver lagen i Central Division\]
Med sina 87 poäng (31+56) på 74 matcher den här säsongen och 84 poäng (29+55) förra spelåret, är Mikko Rantanen en av ledarna i det unga gänget. Han kan bli en så kallad restricted free agent den första juli.
Enligt Landeskog får Rantanen inte tillräcklig cred för hur bra han verkligen är.
- Nej, det får han inte. Men jag tror det är okej för honom ändå, sade Landeskog. Det är okej för honom att gå lite under radarn. Han är en riktigt lugn kille, fast ibland blir han lite högljudd. Han är rolig att vara med och enligt mitt sätt att se är han med i toppgruppen i NHL i det han gör. Han är stor, stark och skicklig och kan dra en motståndare i kamp en mot en. Och jag tror det är okej för honom att vara lite underdog och gå under radarn.
Landeskog tycker att Rantanen förtjänar det kontrakt han kommer att skriva.
- Han har förtjänat allt han fått och jag är säker på att det blir en lösning som är riktigt bra för båda parter, sade Gabriel Landeskog. Mikko är en jordnära människa som verkligen bryr sig om sina lagkamrater och som vill vara en bra hockeyspelare. Jag blandar mig ogärna i vad andra spelare har för kontrakt men jag bryr mig om mina lagkamrater, jag vill att alla ska vara glada och nöjda och att vi alla ska jobba mot samma mål, att vinna Stanley Cup.

Landeskog vet vad tuffa tider är: han missade själv slutspel under fem av sina sex första år i NHL. Nu när Avalanche är redo att ta upp kampen och vara med och konkurrera, är den 26-årige anfallaren som varit lagets kapten sedan säsongen 2012-13, redo att hjälpa laget upp til nästa nivå.
- Min karriär har gått både upp och ner, med säsongen 2016-17 (då Colorado var helt sist i NHL med 48 poäng) som ett bottennapp, sade Landeskog. Men så'nt gör att man uppskattar när det går bra. Går man igenom en så'n sak och sedan når slutspel året efter, då blir man oerhört taggad. Nu senast kände vi att vi faktiskt var att räkna med. Vi vet att vi kommer att få hårda smällar under resan men att det också går lätt ibland. Men vi kommer aldrig att vara nöjda förrän vi vinner årets sista match.