Kempe ser fram emot All-Star-helgen

Los Angeles Kings svenske forward Adrian Kempe gör sitt första framträdande i All-Star-sammanhang under helgen i Las Vegas och T-Mobile Arena. 25-åringen från Kramfors har imponerat för Kings under säsongen och är en av tre svenska All-Stars tillsammans med Victor Hedman (Tampa Bay) och Rasmus Dahlin (Buffalo).

• Jag förväntade mig inte det när de sa att jag skulle hit, säger Kempe till NHL.com/sv. Jag är glad över att vara här då det fanns flera spela i laget som har haft bra säsonger som de hade kunnat välja. Förhoppningsvis blir detta en bra erfarenhet för mig.
  Kempe har redan satt nytt personligt rekord med 19 mål på 44 matcher denna säsongen, och toppar Kings interna skytteliga. I den svenska skytteligan ligger han på en delad andra plats tillsammans med Gabriel Landeskog (Colorado).

• Framför allt har laget spelat bättre. Vi har kommit samman som grupp och slåss nu om en slutspelsplats. För egen del så spelar jag mycket fler minuter varje kväll. Spelar i alla situationer och jag fick en bra start på året som har hjälpt mig att bygga upp självförtroendet. Men det känns som att ju bättre laget spelar och ju fler matcher vi vinner, desto mer stärks självförtroendet hos samtliga. Jag har känner att jag har spelat på en jämn nivå hela säsongen, och det är något jag vill fortsätta bygga vidare på.
  Kempes tidigare toppnotering för antalet mål under en säsong var 16 fullträffar på 81 matcher vilket han gjorde säsongen 2017-18. Trots att han inte fick någon vidare start på den nuvarande säsongen, med två mål på de inledande tio matcherna, har Kempe varit en av Kings mer framträdande spelare under säsongen, vilket ledde till All-Star-uttagningen.
  - Min produktion var väl inte jättebra under de första fem, tio matcherna. Men efter det kom jag igång mer och mer och försökte hålla mig lugn ifall det gick perioder där man inte gjorde mål, säger Kempe. Det gäller att inte bli frustrerad, och det är något jag jobbat på under åren och att det har hjälpt mig på vägen i år.
  - Jag känner att tränarna litar mer på mig i alla situationer oavsett om det är boxplay, powerplay eller spel 5-mot-5 eller i slutet av matcherna. När man får det förtroendet så får man mer självförtroende, och jag har jobbat de senaste åren för att få det förtroendet. Det är en rejäl boost för självförtroendet att känna att tränarna väljer att sätta ut mig där i alla situationer.
  Läs också: [Här är laguppställningarna för NHL All-Star Game 2022]
  Kings har börjat växla upp efter flera års ombyggnad. Med en drös unga talanger och ärrade veteraner som Anze Kopitar, Drew Doughty och Dustin Brown har Los Angeles klivit fram som en utmanare till slutspelsplatserna i Pacific Division den här säsongen. Efter 47 spelade matcher ligger Kings på andra plats i divisionen med 55 inspelade poäng, två poäng bakom ledarna Vegas Golden Knights.
  - Det är vår identitet att spela aggressivt, frustrera motståndarna, forechecka och se till att spela med fart, säger Kempe. Vi avslutade precis en bortaturné där vi gick upp mot ett gäng riktigt bra lag, och även om vi låg under i en match kunde vi gå tillbaka till de detaljerna och spela aggressivt. Kan vi ta ett eller två steg till kan vi utmana om en bra slutspelsplats.
  - Jag spelade i slutspelet under min första säsong och har inte varit tillbaka sedan dess. Jag kommer ihåg hur roligt det var jämfört med att känna vid jul att du har 20 matcher kvar och inget som motiverar dig. Slutspelet är det stora målet, sedan har jag inga personliga mål för antal poäng eller mål, utan jag kör på och ser vart det landar. Laget kommer först.
  Kempe avslöjade även under pressträffen inför All-Star-helgen att han är lite vidskeplig av sig.
  - Jag kör alltid vänster benskydd, strumpa, axelskydd och skridsko först, säger Kempe.