Markströms fina säsong tar honom till All Star-helgen

Tre svenskar var redan klara. Under natten mot lördag blev Jacob Markström den fjärde att få åka till NHL's Allstar-helg, som går av stapeln i St Louis den 24-25 januari.

Tampa Bay Lightnings Victor Hedman ska dit. Likaså Anaheim Ducks Jakob Silfverberg och Canucks Elias Pettersson. Under fredagskvällen kom beskedet att Vegas Golden Knights Marc-Andre Fleury tackar nej och ersätts av Markström, som nu får debutera i All Star-sammanhang. Resan dit har varit lång.
Det tog en stund - sju säsonger närmare bestämt - innan Jacob Markström spelade över 35 matcher under en och samma grundserie. Tiden i Florida Panthers mellan 2010-2014 motsvarade inte hans eller övrigas förväntningar. På fyra säsonger blev det bara 43 framträdanden i Panthers dräkt. Som mest blev det 23 på och samma säsong.

När då Florida Panthers ville hämta tillbaka Roberto Luongo behövde en keeper flytta åt andra hållet - till Vancouver. Den keepern blev en då 24-årig Jacob Markström och i British Columbia har Gävlesonen funnit sin plats i tillvaron. Efter en trevande start i Canucks, med blott tre matcher i NHL under 2014-15 har Markström inte tittat tillbaka. 33 framträdanden 2015-16 följdes av 26 året därpå. Därefter, under säsongerna 2017-18 och 2018-19, vaktade han kassen i 60 matcher per säsong, något som bara ytterligare fem målvakter i ligan gjorde (Devan Dubnyk, Connor Hellebuyck, Sergei Bobrovsky, Frederik Andersen och Martin Jones). Hans ökade arbetsbelastning beror på att han mognat i sitt spel och även att han klarar att hantera bördan:
- Eftersom han fysiskt ligger före spelet kan han ha en bättre blick och en klarare tankebana. Du kan inte skaffa dig en bra blick för spelet om du fysiskt försöker komma ikapp spelet. Nu är han mer organiserad som målvakt och det gör att han kan ligga ett steg före, berättade Canucks målvaktstränare Ian Clark till NHL.com i en intervju i våras.
Läs också: [Markström ersätter Fleury i All Star-matchen]
- Att jobba med Clark har hjälpt mig men det känns som om jag bara har börjat. Det finns saker jag vill inkludera i mitt spel som jag inte är tillräckligt bra för att implementera än, Matcherna är mycket mer krävande på kroppen än tidigare då jag försöker ligga ett steg före och kör mycket cardio. Men det känns som att de går mycket långsammare, om det låter rimligt, sa Markström i en intervju med NHL.com i våras.
Trots att säsongen kantats av hans faders bortgång är Markström på väg mot personliga toppnoteringar. Hans räddningsprocent på 91,7 är den näst högsta noteringen han haft någonsin i NHL - då ska man också minnas att hans högsta, 92,3 procent, kom på sju matcher för Panthers under 2011-12. Hans insläppta mål, 2,72 mål per match, är hans tredje bästa notering i Canucks-dressen. Vid fem tillfällen har han fått 40 skott eller fler emot sig - han har vunnit samtliga matcher. Senast det hände var i matchen mot Los Angeles Kings den 28 december då han stoppade 49 av 51 skott och därmed säkrade sin 100:e seger i karriären.

• Det var en stor seger, men om man ser på det så slänger de ett gäng puckar på mål. Det var några returer som de fick försöka slå på, men jag borde kanske ha kunnat hålla det första skottet i de lägena. När man vinner är det alltid enklare att gå igenom videomaterialet, sa en modest Markström efter milstolpesegern.
  En annan av dessa monstruösa insatser resulterade i hans första hållna nolla för säsongen: En 43-paradsinsats mot Carolina Hurricanes den 12 december. Faktum är: Canucks försvar har gått på knäna bitvis under december vilket har gjort att Markström har fyra matcher på sitt konto där han fått 39 skott eller fler mot sig under månaden. Hans räddningsprocent är sjunde bäst i ligan bland målvakter med minst 20 spelade matcher. GAA'n räcker till en tiondeplats. Lägg därtill att han är den målvakt i sammanhanget som får sjätte flest skott på sig per 60 minuter (32,6). Av de fem målvakter som får fler skott på sig är bara två (Connor Hellebuyck och Robin Lehner) som har en bättre räddningsprocent. Endast en målvakt (Hellebuyck) har bättre GAA.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Vissa ser det kanske som ett bananskal, då han kallas in som reserv. Men faktum kvarstår: 2020 blir året då Jacob Markström gör Allstar-debut. Det blir för övrigt första gången som Vancouver Canucks ställer upp med fler än en spelare under en Allstar-helg sedan 2012. Även då var det en helsvensk konstellation (bröderna Sedin och Alexander Edler) som representerade Canucks.
  Elias Pettersson och Jacob Markström reser till St. Louis i år. Två svenskar.
  Två stjärnor.
  Två Allstars.