Markström, Devils tillbaka i gammal god form

New Jersey Devils svenske veteranmålvakt Jacob Markström ser ut att vässa formen inför det stundande slutspelet.

Den 35-årige burväktaren från Gävle stod för 27 räddningar när Devils slog Minnesota Wild med 3-2 efter straffar hemma i Prudential Center natten till tisdag svensk tid.

Segern mot Wild var den andra mot Minnesota-gänget på två dagar för Devils, som dessutom tog en 5-2-seger på bortais under lördagen. Både Markström och Devils ser mer ut som sig själva efter de två raka segrarna och har siktet inställt på att omgående säkra en slutspelsplats i Eastern Conference.

Trots ett klart spelövertag för Wild i inledningen av matchen var det Devils som tog ledningen genom stora framtidsnamnet Luke Hughes efter 12:30 in i den första perioden. Efter en mållös andra period kvitterade Wild genom Vinnie Hinostroza efter 02:57 in i den tredje perioden.

Devils återtog ledningen genom lagkaptenen Nico Hischier efter 09:12, men Wild kvitterade återigen, denna gång efter att Matt Boldy satt sitt 25:e mål för säsongen efter 17:52. Efter en mållös sudden death-period räddade Markström båda Wilds straffar medan Jesper Bratt och Paul Cotter satte sina försök.

– [Markström] ser ut som sig själv, säger Devils tränare Sheldon Keefe till NHL.com/sv om sin blågula startmålvakt, som missade 11 matcher under januari och februari med en knäskada.

– Han ser koncentrerad ut, slagkraftig ... hans tävlingsinstinkt och hur han ser puckar.

Markström vann den svenska målvaktsduellen mot Filip Gustavsson, precis som i det föregående mötet, och har gått 25-14-6 på 46 framträdande denna säsong (samtliga starter) med 90,1 i räddningsprocent och 2,48 i GAA.

– De (Minnesota) kom ut hårt och pushade i inledningen av matchen, säger Markström. Det är ofta vad som händer när du spelar samma lag två matcher i rad. De är ett fysiskt och hårt arbetande lag och det var den typen av spel som vi hade i mötet i Minnesota.

– Jag tycker att vi reagerade på ett väldigt bra sätt när de kvitterade och Nico gjorde ett väldigt viktigt mål för oss … Vi är ett hårt arbetande lag och när alla är på samma våglängd så får vi med oss resultat. Vi har haft ett par matcher här de senaste där vi inte fått med oss resultaten, men det känns som att vi är på rätt väg här nu.

Markström ser ut att ha hittat formen vid precis rätt tillfälle efter att ha haft en motig period efter sin skada. Han tre raka segrar i ryggen efter att inlett sin comeback från skada med blott en seger på sex matcher.

– Han var otrolig, säger Hischier till NHL.com/sv om Markströms insats. Han har varit grym för oss hela året. Jag sa det i Minnesota och jag säger det igen nu, vi är väldigt glada över att ha honom. Han är en stor anledning till att vi vann ikväll.

Markström gör sin första säsong i New Jersey efter att ha trejdats till Devils från Calgary Flames under sommaren. Tidigare under säsongen spelade gästriken sin 500:e match i NHL-karriären och med totalt 531 framträdanden är han tvåa på listan bakom Henrik Lundqvist (887) för flest antal spelade matcher bland svenska målvakter genom tiderna.

Segrarna mot Wild innebar fyra viktiga poäng i jakten på att säkra en slutspelsplats för Devils. Med 87 poäng på 76 matcher (40-29-7) ligger laget på tredje plats i Metropolitan Division, 10 poäng före rivalen New York Rangers på fjärde plats (77 poäng på 74 matcher).

– Det är svårt att slå ett lag två gånger i rad ... du hanterar känslorna, med- och motgångarna och det är ett bra lag där borta, säger Keefe. Jag vet att de saknar killar precis som oss, men de kämpar på, och de spelar hårt inom sin struktur så att få fyra poäng ur dessa matcherna är väldigt viktigt.

– Jag tyckte att vi spelade riktigt bra 65 minuter. Två raka segrar mot ett riktigt bra lag. Vi har självförtroende i vårt spel och sättet vi kan spela på, säger Hughes till NHL.com/sv. Vi måste bara fortsätta spela som ett lag och förhoppningsvis kan vi snart säkra en slutspelsplats.

Markströms och Devils jakt på att säkra en slutspelsplats går vidare på lördag då Rangers kommer till Prudential Center i vad som i folkmun kallas för “Slaget om Hudsonfloden.”