Inför JVM 2022: Wallstedt nyckelspelare för Sverige

Efter mycket om och men har det blivit dags för 2022 års upplaga av Juniorvärldsmästerskapen i ishockey; JVM. Turneringen, som påbörjades mellan jul och nyår 2021 helt enligt den vanliga traditionen, avbröts först och ställdes sedan in med anledning av oroligheter kring coronaviruset.

Men nu, mellan den 9 och 20 augusti i Edmonton, Kanada närmare bestämt, ska turneringen alltså genomföras - helt från början, utan påverkan av de matcher som hann spelas i december 2021.
Läs också [Så spelar Sverige i JVM 2022]
Juniorkronorna hade, under Tomas Monténs ledarskap, inlett den turneringen bra med två rakar segrar.
- När vi åkte hem från Red Deer den 30 december, då trodde jag att det var över … Jag tyckte vi hade ett tillräckligt bra lag för att vinna, men fick inte chansen, sade Montén i en intervju med NHL.com den 5 augusti.
- Det här är sista dansen, sista chansen för mig, fortsatte förbundskaptenen, som gör sitt åttonde och sista JVM (två som assisterande tränare, sex som huvudtränare).
Läs också [Montén redo för sista dansen med Juniorkronorna]
Laguppställningarna för de tio J20-landslagen kommer inte se likadana ut som de som kom till spel i Red Deer, även om alla spelare som rent åldersmässigt skulle funnits tillgängliga för den turneringen även är tillåtna till detta framflyttade mästerskap.
För Juniorkronornas del innebär det ett tapp av bland annat William Eklund och Alexander Holtz, som båda inledde starkt i den avbrutna turneringen.

I duons frånvaro förväntas spelare som Oskar Olausson (draftad av Colorado Avalanche som 28:e spelare totalt 2021), Theodor Niederbach (Detroit Red Wings, 51:a totalt 2020), Jonathan Lekkerimäki (Vancouver Canucks, 15:e totalt 2022) och Fabian Lysell (Boston Bruins, 21:a totalt 2021) ta större ansvar för anfallsspelet.
På backplats kommer mycket handla om Helge Grans (Los Angeles Kings, 35:e spelare totalt 2020) och Simon Edvinsson (Detroit Red Wings, 6:e totalt 2021).

• Vårt första backpar kan bli Helge Grans och Simon Edvinsson. Man kan ha dem där ute oavsett om man har pucken eller inte, sade Montén.
  Sverige, som spelar i Grupp B tillsammans med USA, Tyskland, Schweiz och Österrike, förväntas ha goda möjligheter att placera sig bra i gruppen och sedermera även gå långt i slutspelet.
  Juniorkronornas kanske starkaste kort inför denna JVM-turnering hittar vi mellan stolparna, där Jesper Wallstedt (Minnesota Wild, 20:e totalt 2021) flankeras av Calle Clang (Anaheim Ducks, draftad av Pittsburgh Penguins som 77:a totalt 2020) och Carl Lindbom (Vegas Golden Knights, 222:a totalt 2021).

Speciellt Wallstedt, som 2021 blev den första svenska målvakten någonsin att draftas i första rundan, spås en ljus framtid i - och efter - turneringen.
- Vår målvaktssida är nog den bästa vi haft så länge jag coachat, sade Montén.
Senast Sverige vann JVM var 2012.
En av Sveriges tuffaste konkurrenter i Grupp B blir USA, som anförs av bland annat Toronto Maple Leafs draftval Matthew Knies (57:e totalt, 2021). Precis som Sverige tappade USA nyckelspelare från turneringen i julas, i form av bland annat Matty Beniers och Jake Sanderson, men med Knies karriärskurva pekande spikrakt uppåt finns möjligheten att tappet inte blir särskilt stort.

I Grupp A återfinns Finland, Tjeckien, Kanada, Lettland och Slovakien. Ryssland finns ej med i mästerskapet då nationen är avstängd av IIHF från att deltaga i internationella turneringar.
En av favoriterna i Grupp A är, som vanligt, Kanada. Men även Kanada har en förändrad laguppställning från i julas, med "Nej tack" från spelare som Owen Power (Buffalo Sabres, 1:a totalt 2021) och Shane Wright (Seattle Kraken, 4:a totalt 2022).
Men en stor stjärna - kanske turneringens största - kommer till spel: Connor Bedard.

Bedard tippas gå som första spelare totalt i 2023 års NHL-draft och är en av de mest omtalade ishockeytalangerna sedan Connor McDavid. 17-årige Bedard fanns med i Kanadas trupp redan i julas och hann med att göra fem poäng (4+1) på två matcher innan turneringen stängde ner. Han återvände sedermera till Regina Pats i den notoriskt hårdhudade juniorligan WHL där han, sin unga ålder till trots, öste in mål och poäng i form av 100 poäng - varav 51 mål - på 62 matcher.
Bedard, vars främsta egenskap är hans dödliga, redan NHL-värdiga skott, ses redan av många som en komplett produkt.
- Hans speluppfattning är på elitnivå, hans skicklighet är på elitnivå… allt hos honom är på elitnivå, sade Peter Sullivan på NHL Central Scouting.
Profilen Bedard behöver inte Juniorkronorna oroa sig för innan ett eventuellt slutspel, men först ska laget också ta sig dit.
Och för att det ska ske behöver Wallstedt, Grans, Edvinsson, Olausson, Niederbach och övriga mannar under coach Monténs ledarskap, plocka fram samma inställning och vinnarmentalitet som lyste igenom i julas.
Då kan sommaren få ett perfekt avslut för de blågula, samtidigt som Montén kan avsluta sin långvariga sejour hos Juniorkronorna med flaggan i topp.