Hughes målskytt i debuten: ”Varit en virvelvind"

Efter ett par hektiska dagar kunde Quinn Hughes göra debut för sin nya klubb Minnesota Wild. Han togs emot med öppna armar av publiken i nya hemmaarenan Grand Casino Arena i St. Paul i söndagsnattens 6-2-segern mot Boston Bruins.

Jublet steg när klubbens nye backstjärna presenterades innan matchen och Norris Trophy-vinnaren från 2023-24 tackade för stödet genom att göra mål i debuten.

– Det var väldigt speciellt. Jag hade inte förväntat mig det, men det var riktigt coolt. Jag visste om att hockeyn är stor här men det var häftigt. Jag ser verkligen fram emot att landa här ordentligt och komma in i vardagen med mina nya lagkamrater. När jag får igång benen ordentligt om ett par matcher kommer det här att bli riktigt bra, sa Hughes till media efter matchen.

– Jag kommer till Minnesota med ett öppet sinne, fortsatte han. Jag kommer till ett starkt lag med en otroligt stark stomme. Jag har bara känt av stämningen i omklädningsrummet under en kort tid, men jag känner av energin och den positiva stämningen bland spelarna. Det finns väldigt stor passion för hockey i och omkring det här laget.

I debuten med Minnesota tog Hughes plats i det första backparet med Brock Faber och hade 26:55 minuters speltid, klart mest av alla i matchen. Han bokfördes för 4-0-målet i matchen och visade upp mycket av det Wild hoppas han ska kunna tillföra på sikt.

– Jag tycker att han och Brock var ett starkt par, sa Wild tränare John Hynes. Men det är att vänta när man får in en spelare med den kapacitet Hughes har. Han gör så mycket under matcherna med sin förmåga att bära pucken och hitta passningar som öppnar upp is för sina medspelare. Han har förmågan att få saker att hända när han är på isen.

– Det var roligt och det är lätt att vara backpartner med Hughes, sa Faber. Han är en otroligt skicklig spelare och tydlig i sin kommunikation. Jag tycker att vi fungerade bra tillsammans och för mig gäller det att bara försöka haka på honom, använda min skridskoåkning för att finnas där som alternativ om det skulle behövas. Sen kommer vi såklart att utveckla vårt samarbete i försvarsspelet när vi lär känna varandra bättre med tiden. Det var en bra start tycker jag.

Det var i fredags som det stod klart att Vancouver Canucks trejdat sin lagkapten mot Liam Öhgren, Marco Rossi och Zeev Buium samt ett val i den första rundan av NHL-draften 2026. Alla spelare inblandade i bytesaffären hann debutera för sina nya lag under helgen.

– De senaste dagarna har verkligen varit något av en virvelvind, beskrev Hughes. Jag vet inte hur mycket jag ska säga om själva trejden, men jag har den största respekt för Jim Rutherford (president of hockey operations), Francesco Aquilini (klubbordförande och ägare) och hela Aquillini-familjen i Vancouver. De har visat klass genom hela den här processen. Det var en tuff situation, men jag kände att det var dags att gå. Jag tror Jim kände det också och han pratade mycket med min agent Pat Brisson om platser jag skulle kunna trivas i. Jim var fantastisk ur den synvinkeln. Han ville att jag skulle gå till en klubb där han trodde att jag skulle trivas.

– Sen måste jag också tacka Bill Guerin (general manager i Wild) för att knyta ihop affären från Minnesotas sida. Han har visat att han värderar mig väldigt högt genom att släppa spelare från laget och det betyder mycket för mig. Det kommer jag inte att glömma. Nu vill jag som sagt bara komma i ordning och hitta min rutin med lagkompisarna.

För Wild var segern mot Bruins den fjärde vinsten i rad och den tolfte raka hemmamatchen där laget tar poäng (10-0-2). Filip Gustavsson vaktade kassen för Minnesota och gjorde 29 räddningar i matchen (93,5%).

– Det är ganska lugnt där bak när grabbarna gör sex mål framåt. Det var kul att se, sa Gustavsson som spelat 10-8-3 den här säsongen.

– Häftigt att se Hughes spela. Han är en härlig playmaker som får allt att se enkelt ut på isen. Det ger resten av laget en större trygghet och får alla han spelar med att bli bättre. Vi är glada över att han ha honom hos oss.

Wild (19-9-5) ligger trea i Central Division och har verkligen fått upp farten efter en trög inledning. Laget har spelat 7-2-1 på de tio senaste matcherna trots att laget har Mats Zuccarello, Marcus Foligno, Jonas Brodin, Tyler Pitlick, Vinnie Hinostroza och Jacob Middleton på skadelistan.

– Vi har en hel del skador, men vi kan ändå fortsätta spela vårt spel. Vi har en tydlig taktik och alla vet vad de ska göra ute på isen. Alla vet vad de kan förvänta sig av sin lagkamrat även om det blir omkastningar i formationerna. Vi jobbar hårt för varandra och det ger utdelning för oss, sa Gustavsson.

Med Hughes i besättningen får Wild ett välbehövligt tillskott på backsidan, samtidigt som laget stärker sina möjligheter ordentligt till att bli en utmanare då Stanley Cup-slutspelet drar igång på vårkanten.

– Jag tror att det kommer att ta fyra, fem, sex matcher innan vi får ordentlig fart på saker och ting. Men när vi fått igång spelet tror jag att vi kommer att vara ett lag som är riktigt svåra att slå, sa Hughes.

Minnesota spelar sin nästa match på tisdag då Washington Capitals gästar St. Paul.