Högt och lågt för Frondell, Eklund inför draften 2025

NHL-säsongen 2024-25 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2024 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2025 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I säsongens åttonde text: Anton Frondell och Victor Eklund

NHL Central Scouting presenterade nyligen – nåväl, för en vecka sedan – sin halvsäsongsranking (”midterm rankings”) för såväl nordamerikanska som internationella utespelare och målvakter. I topp bland internationella utespelare, på plats nummer två respektive ett, hittar vi två svenskar: talangfulla forwardsduon Anton Frondell och Victor Eklund, till vardags i Djurgården.

Men där det inför säsongen var Frondell som var högre rankad än Eklund, är rollerna nu ombytta. Å andra sidan, sett till de säsonger respektive spelare har haft, är det kanske inte så konstigt. För det har onekligen varit en säsong av högt och lågt för Frondell och Eklund.

För Frondell var 2024 något av ett mardrömsår. Centern drabbades av en fotskada i februari, vilket gjorde att han tvingades avsluta säsongen 2023-24 i förtid. Innan säsongen 2024-25 hunnit börja drabbades han av en knäskada, vilket medförde rehabilitering och förstås också störde uppladdningen. Och när han väl började få upp ångan med Djurgården i HockeyAllsvenskan i mitten av november drabbades han av ytterligare en skada, separat från de tidigare två.

– Han har haft otur, sade tränare Robert Kimby till Hockeynews vid tillfället. Det är en ny grej så det är inget att göra åt.

Som ett brev på posten – och sannolikt till stor del till följd av skadeproblematiken – hamnade Frondell dessutom utanför JVM-truppen. Centern får istället rikta in sig på U18-VM i Texas, USA i slutet av april.

En omställning som inte ska vara något problem för Frondell, menar Småkronornas förbundskapten Thomas Paananen.

– Det är det som är hans styrka, sade Paananen i en intervju med Hockeynews reporter Mattias Ek i början av januari. Han är så jäkla jordnära. En bra kille. Det är viktiga egenskaper sen när man ska ta vidare, att man kan ta instruktioner och att man kan tackla lite motgångar på vägen.

Kanske är turen dock på väg att vända för Frondell. Centern har hållit sig skadefri sedan det senaste missödet i november och har skrapat ihop totalt sex poäng (3+3) på 16 matcher i HockeyAllsvenskan för Djurgården, samt sju poäng (5+2) på tio matcher för föreningens J20-lag.

Och han är, alltjämt, en av de högst rankade internationella utespelarna.

För Eklund har det mesta gått som på räls de senaste månaderna. 18-åringen inledde säsongen med att ta en ordinarie plats i Djurgårdens A-lag och var glödhet under september, oktober och november. Forwarden hann skrapa ihop 15 poäng (8+7) på 20 matcher innan kalendern slagit om till december.

Och som ett betydligt roligare brev på posten kom också beskedet att Eklund kommit med i JVM-truppen.

Väl där stod forwarden för sex poäng (2+4) på sju matcher och var stundtals en av Juniorkronornas bästa spelare – något som skickade en tydlig signal till de scouter som närvarade vid turneringen.

Bland dem representanter från NHL Central Scouting.

I en intervju med NHL.com’s draftpodcast, NHL Draft Class, berättade Dan Marr – som innehar titeln Director of Central Scouting – om vad som fått Victor Eklund att klättra till nummer ett på organisationens halvsäsongsranking.

– Vi pratar om en mindre forward som har förmågan att omvandla sin storlek till en styrka, sade Marr. Han kan göra sig oerhört snabb och ta sig ur snäva situationer. Han är en mycket intelligent spelare som också trivs att spela i högt tempo. Han är svår att få tag på, så att säga. Mycket handlar om att han hela tiden har högt tempo i sina aktioner på isen.

Men precis som säsongen sakta men säkert börjat vända till det bättre för Frondell, står nu Eklund inför utmaningen att ta sig igenom en svacka.

Forwarden står nämligen kvar på 15 poäng när han nu spelat 27 matcher i HockeyAllsvenskan och har således gått poänglös från såväl de tre avslutande matcherna inför JVM, som de fyra matcherna han spelat i sedan han återvände från turneringen. Faktum är att senaste gången Eklund skrev in sig poängprotokollet för Djurgården var den 20 november – för över två månader sedan.

Högt och lågt, lågt och högt. Frondell och Eklund har båda haft sina toppar och dalar säsongen 2024-25 – och mer lär de ha att vänta innan 2025 års NHL-draft går av stapeln i Los Angeles, USA den 27 juni.

Men med mindre än sex månader kvar till draften kan duon åtminstone luta sig mot att de är rankade etta och tvåa bland alla drafttillgängliga utespelare utanför Nordamerika. Det är en stabil grund att utgå ifrån inför slutspurten.