Lundqvists tröja nummer 30 pensioneras av Rangers före match mot Wild

NEW YORK -- För en vecka sedan besökte Henrik Lundqvist Madison Square Garden och den svit där hans familj och vänner kommer att befinna sig under ceremonin när hans nummer pensioneras på fredag.

Den tidigare New York Rangers-målvakten stod vid glasräcket för att titta ut över isen. Direkt ovanför honom, när han blickade ut över sitt gamla kungarike, fanns banderollerna med namnen och numren med de tio Rangersspelare som redan fått sina nummer pensionerade. Sju av dem är Hockey Hall of Famers, något Lundqvist också kan bli så småningom.
Det var då han insåg hur stort det är, det som händer på fredag.
Lundqvists nummer 30 kommer att bli ett nummer i ett brödraskap av Rangers-legendarer vars nummer redan hänger i arenans takbjälkar. Allt sker under en ceremoni innan New Yorks match mot Minnesota Wild på fredag.
- Det känns lite overkligt att det faktiskt händer, sade Lundqvist i en intervju för NHL.com och NHL @TheRink-podden under måndagen.
- Varje gång jag får ett sms eller någon skickar en video av något, tar det mig tillbaka till det året eller till ett speciellt ögonblick. Jag börjar tänka på lagkamraterna, på alla spelare och de olika minnen vi skapat tillsammans. Det är det som är så roligt. Allt har varit så kul inför det här ögonblicket. Det får mig att inse hur tacksam jag är att jag fått göra den här resan, sade Lundqvist.
39-åringen berättade att han kommer att ha mellan 60 och 65 familjemedlemmar och vänner i arenan när hans nr. 30 hissas mot taket. Där ansluter sig Lundqvists banér till Eddie Giacomins nr. 1, Brian Leetchs nr. 2, Harry Howells nr. 3, Rod Gilberts nr. 7, Adam Graves och Andy Bathgates nr. 9, Mark Messiers och Vic Hadfields nr. 11, Jean Ratelles nr. 19 och Mike Richters nr. 35.

Henrik Lundqvists familj och vänner anländer från Sverige den här veckan, och det är fler helgaktiviteter inplanerade kring själva ceremonin.
Flera tidigare lagkamrater förväntas också vara på plats.
- Det är en tid då jag och min familj får en möjlighet att dela det här med folk som har varit med under resan, sade Lundqvist. Det kommer att bli väldigt speciellt att dela ögonblicket med alla som på så många olika sätt har varit en del av det.
Henrik Lundqvist lämnade Sverige för New York 2005, som 23-åring. Det var fem år efter att han blivit tingad av Rangers i den sjunde omgången, som 205:e spelare totalt, i draften år 2000.
Han var redan en framgångsrik och uppskattad målvakt i Sverige; en tvåfaldig svensk mästare med Frölunda och en trefaldig vinnare av Honken Trophy, SHL:s version av Vezina Trophy, av bland andra de svenska hockeyjournalisterna framröstad till den bäste målvakten i NHL.
Lundqvist kom till New York med ett syfte.

• Det som betydde något för mig var konkurrensen, och att hela tiden kunna få mäta mig mot de bästa. Och jag fick den möjligheten varje dag när jag spelade i den här ligan, sade Lundqvist. Det var därför jag ville komma hit och spela, för att mäta mig med de bästa.
  Han blev också den bäste målvakten i Rangers historia och en av de bästa någonsin i NHL.
  Henrik Lundqvist rankas som sjätte målvakt genom tiderna i NHL i antalet vinster (459), som nionde i matcher spelade av en målvakt (887) och som 17:e i hållna nollor (64). Han är också på fjärde plats i räddningsprocent (91.8) och delad åtta i insläppta mål i snitt (2.43) bland de 78 målvakter i NHL:s historia som spelat minst 500 matcher.
  Han är genom tiderna etta i New York Rangers i segrar, spelade matcher, hållna nollor och räddningsprocent bland de med mer än 100 spelade matcher. Han är också Rangers-ledare i Stanley Cup-slutspelsvinster (61), spelade slutspelsmatcher (130), räddningsprocent (92.1) och hållna nollor (10).
  Läs också: [Lundqvist uppskattad för sin vilja att vinna, säger gamla lagkamrater i R]
  - Garden har betytt så mycket för mig, sade Lundqvist. Jag har blivit så inspirerad av själva arenan och vad det innebar att gå in där varje gång. Jag kände mig så levande i den byggnaden. Ja, det är svårt att hantera den typen av press ibland, men jag älskade det. Jag kände mig så otroligt levande när vi gick in där, som att "okej, nu kör vi", den känslan. Om det var en försäsongsmatch eller en sjunde och avgörande match, så var den pressen alltid där och det var bara fantastiskt att få känna det.
  Henrik Lundqvist och Rangers gick skilda vägar efter säsongen 2019-20, då klubben köpte ut det sista året av hans sjuårskontrakt. Det gjorde honom till en så kallad Unrestricted Free Agent (UFA) för första gången under hans karriär.
  Då tänkte han att han inte skulle kunna tänka sig att gå till någon annan klubb, att bära en annan tröja.
  - Det var svårt i början, sade Lundqvist. Jag sade till min fru och mina närmaste vänner, att "nej, jag kan inte göra det, jag tänker inte gå någon annanstans, det här är det enda stället jag vill spela på. Men sedan började jag gå till rinken och jag insåg hur mycket jag uppskattade sporten, som "wow, jag älskar verkligen den här sporten och jag vill fortsätta att tävla".
  Han skrev på ett ettårigt kontrakt värt 1,5 miljoner dollar med Washington Capitals. Tanken var att han skulle spela för klubben säsongen 2020-21.

Så blev det inte.
Det visade sig att Lundqvist hade en åkomma som krävde en omfattande hjärtoperation i januari 2021. Han var tillbaka på isen i mars men fick en inflammation som ledde till en stickande smärta. Det i sin tur ledde så småningom till att Lundqvist officiellt tillkännagav sin pensionering den 20 augusti.
- Det är egentligen ganska lustigt: jag kämpade så länge med om jag skulle gå någon annanstans och spela, sade han. Och sedan fick jag inte ens fatta beslutet själv.
Lundqvist, nu frisk och bekväm med sitt beslut att lägga av, sade att det kanske inte var en slump att hans hjärta hindrade honom från att spela för ett annat lag.
Det var alltid bara New York, sade han.
- Det blev ju symboliskt för mig hur det gick till, sade han. Sedan dess har jag ju självklart haft mycket tid att tänka på min tid här i New York och vad den betydde för mig. Jag är bara så väldigt tacksam.
På fredag kommer han att få känna kärleken och höra de där ramsorna "Hen-rik, Hen-rik, Hen-rik", ytterligare en gång.
- Jag känner mig så nära Rangers organisation och jag kommer alltid att känna mig som en del av den. Det spelar ingen roll om jag jobbar på 33rd Street eller inte, sade Lundqvist med en hänvisning till Rangers adress på Manhattan. Jag kommer alltid att känna mig som en del av Rangers, eftersom klubben varit en så stor del av mitt liv, en viktig del av mitt liv under en så lång tid.