På onsdagen blev det helt klart med NHL-spelarnas medverkan i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.
Internationella ishockeyförbundet meddelade det banbrytande avtalet att skicka NHL-spelare till OS för första gången på 12 år efter ett möte i Zürich, som innehöll representanter från NHL, NHL Players’ Association och Internationella Olympiska Kommittén.
Avtalet bekräftar att NHL-spelare kommer delta i OS 2026 och möjliggör detsamma för 2030 i franska alperna. Det innebär att de bästa spelarna i världen spelar OS för första gången sedan Sotji 2014.
– Vi är nöjda att kunna bekräfta att NHL-spelare kommer delta i OS 2026. Ett olympiskt deltagande kommer visa upp skickligheten och talangen hos NHL-spelare på den internationella scenen. Vi är stolta att kunna samarbeta med IIHF, NHLPA och IOK för att få de bästa spelarna i världen till OS och se till att det blir av på ett sätt som gynnar sporten globalt, säger NHL:s kommissionär Gary Bettman.
Den 2 februari 2024 meddelade NHL att man tillsammans med NHLPA kommit överens med IIHF att delta i OS 2026 och 2030, men att detaljerna kring överenskommelsen behövde förhandlas ytterligare de efterföljande månaderna.
– Det här är en jättebra dag för internationell ishockey och för fans över hela världen. På IIHF:s initiativ har vi jobbat tillsammans med NHL och NHLPA i ett tätt samarbete med IOK och organisationen för Milano Cortina för att det ska bli verklighet. Att ta tillbaka de bästa spelarna i världen till OS 2026 är ett stort steg för vår sport, säger IIHF:s president Luc Tardif.
Turneringen för män 2026 spelas mellan den 11 och 22 februari. Matcherna spelas på två arenor i Milano: Milano Santagiulia Ice Hockey Arena och Milano Rho Ice Hockey Arena.
De 12 lagen i turneringen kommer delas in i tre grupper:
Grupp A: Kanada, Schweiz, Tjeckien och Frankrike
Grupp B: Finland, Sverige, Slovakien, Italien
Grupp C: USA, Tyskland, Lettland, Danmark
Vinnaren i de tre grupperna och den bäst rankade tvåan går vidare till kvartsfinal. De åtta kvarvarande lagen kommer spela en kvalomgång för att bestämma de sista fyra lagen som går vidare.
Kvartsfinalerna spelas den 18 februari följt av semifinaler den 20 och final den 22. Bronsmatchen spelas den 21 februari. Semifinalerna och medaljmatcherna avgörs i Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
Alla tolv lagen har redan tagit ut sina första sex spelare till turneringen. Resten kommer presenteras på ett senare datum.
– Turneringar där de bästa spelarna möter varandra som OS ger en möjlighet att skapa extraordinära ögonblick för våra spelare och fans. Återkomsten till OS är ett stort ögonblick för hockeyn och vi tackar våra partners –– NHL, IOK och IIHF — för det här samarbetet. Skickligheten som kommer visas upp i Milano Cortina kommer bygga vidare på spänningen från 4 Nations Face-Off och fortsätta växa vår sport globalt, säger Marty Walsh, chef för NHLPA.
Det blir sjätte gången som NHL-spelare deltar i OS. Första gången var 1998 i Nagano då Tjeckien vann guld. Kanada besegrade USA i finalen i Salt Lake City 2002 medan Sverige vann mot Finland i Turin 2006.
Sidney Crosby gjorde ”the Golden Goal” när han avgjorde finalen mellan Kanada och USA i Vancouver 2010. Kanada vann sedan igen i Sotji 2014 efter att ha besegrat Sverige i finalmatchen.
– IOK välkomnar överenskommelsen mellan IIHF, NHL och NHLPA. Det här avtalet kommer leda till deltagande av alla de bästa hockeyspelarna i världen i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 och i Vinter-OS 2030. Alla parter som varit involverade till den här överenskommelsen bör berömmas för detta utmärkta resultat, säger IOK:s president Kirsty Coventry.
