Hedman, Zibanejad och Landeskog byggstenarna för Tre Kronor i OS

Inför de Olympiska Spelen i Peking, Kina 2022 har varje nation som ska delta i hockeyturneringen valt ut tre spelare från NHL efter en förfrågan från Internationella ishockeyförbundet tillsammans med NHL/NHLPA.

Tre Kronor valde att ta ut backen Victor Hedman (Tampa Bay Lightning), samt forwards Mika Zibanejad (New York Rangers) och Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche). Trion är stora profiler i ligan och bidrar med olika egenskaper i vad som förhoppningsvis ska vara en framgångsrik turnering för Sverige.
- Det är tre viktiga pusselbitar för OS-truppen. Jag förväntar mig att de tar tag i taktpinnen direkt och leder spelargruppen åt rätt håll. Eftersom det inte finns tid för förberedelser behöver alla spelare vara förberedda att leverera på högsta nivå från start, och då blir dessa tre viktiga som ledare, säger förbundskaptenen Johan Garpenlöv till svenska ishockeyförbundets hemsida.
Läs också: [Zibanejad, Hedman och Landeskog uttagna till OS]
Att Hedman kommer agera härförare i försvaret kommer knappast som någon överraskning om man sett 30-åringen från Örnsköldsvik spela de senaste åren. Det är dock lite förvånande att spelen i Peking blir Hedmans första OS. I spelen i Sotji 2014, när NHL-spelare senast var med, blev Hedman inte uttagen. Nu är han dock en given byggsten för Tre Kronor i jakten på guld.
Hedman kommer till OS med två raka Stanley Cup segrar med Tampa Bay och en Norris Trophy utmärkelse från 2018. Hedman ses som en av de mest kompletta backarna i ligan. Han kan producera offensivt på en väldigt hög nivå, samtidigt som han har egenskaper att stänga ner motståndarnas bästa spelare i defensiven.

• Kanske den bästa backen i världen, menar Garpenlöv. Som spelare är han väldigt användbar både i offensiven och defensiven, han kan spela till vänster och till höger och logga många minuter i alla spelformer. Han har fysik som få kan matcha. Jag gillar hans professionalitet - han spelar hockey för att vinna.
  - Det kommer bli skoj, sa Hedman om OS inför starten av Lightings camp.
  - För oss är möjligheten att representera våra nationer något av det största som finns på den scenen. Jag har pratat om det tidigare, detta kan vara min första och sista chans. Det kommer vara en otrolig möjlighet att få representera mitt land.
  Zibanejad har blommat ut till en riktig poängmaskin de senaste säsongerna i New York Rangers. Förra säsongen slutade stockholmaren på tredje plats i den svenska poängligan med 50 poäng (24+26) på 56 matcher och säsongen 2019-20 satte han ett nytt personbästa med 41 mål på 57 matcher och blev blott den tredje svensken att nå över 40 mål sedan 2010.

• Det är definitivt en dröm som går i uppfyllelse, sa Zibanejad till NHL.com/sv om uttagningen efter Rangers träningsmatch mot New Jersey Devils. Jag har haft förmånen att spela för Sverige i JVM och VM. Minnet som står ut (i OS-sammanhang) är från 2006 när Sverige slog Finland. Det är en turnering där alla är stolta över få dra på sig landslagströjan och få representera sitt land. Det är en stor ära och något som ger en rejält med självförtroende. Återigen, definitivt en dröm som går i uppfyllelse.
  Sett till de tre senaste säsongerna har Zibanejad gjort flest poäng av samtliga svenskar i ligan med 199 poäng (95+104) på 195 matcher. Hans kreativitet och målsinne kommer att vara en viktig del om Tre Kronor ska vara med och slåss om medaljerna i Peking.
  - (Zibanejad) har de senaste åren klivit upp bland eliten i NHL. Han är en av de bästa centrarna och leder sitt Rangers, både på och utanför isen. Han har en offensiv spets som kittlar, både som framspelare och avslutare. Men han är också väldigt bra utan puck, en komplett spelare som kombinerar teknik, storlek och kraft, säger Garpenlöv.
  Även Landeskog har blivit en van poänggörare. Sett till de tre senaste säsongerna är han den fjärde bästa poängplockaren bland svenskarna i NHL med totalt 171 (75+96) på 181 matcher. Hans ledaregenskaper är något som Tre Kronor kommer dra nytta av. Ända sedan ung ålder har Landeskog varit en spelare som lag lutat sig mot. Han utsågs till lagkapten för Kitchener Rangers under sin tid i OHL, att en spelare utanför nordamerika får ett C i OHL är inte särskilt vanligt.

• Det är en väldigt stor ära att få representera sitt land, sa Landeskog till NHL.com/sv under Avalanches camp.
  - Jag kan bara tala för mig själv, men Stanley Cup är det ultimata målet och när man växte upp var det det man drömde om. Men när det kommer till att representera sitt land så är OS störst. Inte bara som hockeyspelare utan som idrottsutövare i stort.
  Stockholmaren blev utnämnd till lagkapten för Avalanche i rekordung ålder säsongen 2012-13 vilket var hans blott andra säsong i ligan. Landeskog har tidigare varit assisterande lagkapten för Tre Kronor i OS 2014 och VM 2012 och 2017.
  - (Landeskog) är som en definition av en bra hockeyledare. Har varit kapten för sitt klubblag Colorado sedan han var tonåring. Han är en person som andra följer. Som spelare har han en hög lägstanivå, och som coach vet man vad man får. Står också för en bra mål- och poängproduktion. Han sticker ut i det fysiska spelet, där han är skicklig i närkampsspelet och kan stå upp för laget om något händer på isen, säger Garpenlöv.
  Tre Kronor kan komma att få ett riktigt slagkraftigt lag med sig till Peking. Med uttagningen av Hedman, Zibanejad och Landeskog har landslagsledningen en bra grund att bygga vidare på.