Från försvar till anfall för Lightning

Efter två raka förluster på bortais har Tampa Bay Lightning kommit hem och stått för två övertygande segrar i följd på hemmaplan.

I Amalie Arena övertygade Lightning stort i tisdagens 6-1-seger mot Pittsburgh Penguins och på torsdagen kördes Utah Hockey Club över med än mer övertygande 8-0. Men trots att Tampa Bay gjort 14 mål framåt på de två senaste matcherna är det att det endast blivit ett insläppt mål bakåt som laget gläds mest åt.

– Det är givetvis väldigt roligt att vi gör en massa mål, men att bara släppa in ett mål på de två senaste matcherna är det riktiga receptet för framgång, säger lagkapten Victor Hedman till NHL.com/sv efter Utah-matchen. Vi har visat upp ett stort tålamod i vårt spel och varit väldigt noggranna i spelet med puck. Det har gett oss lägen som vi varit skickliga på att ta till vara.

– Vi ser till att göra jobbet i defensiven först och främst för vi vet att det är det som leder till att vi skapar i offensiven, fortsätter Hedman, som gjorde ett mål och två assist mot Utah. Vi vet att vi har så många skickliga spelare som kommer att förvalta de lägena vi får.

Tampa Bay har den senaste tiden lagt fokus på att prioritera försvarsspelet för att hitta rätt känsla inför slutspelet. Laget har prioriterat att försvara sin egen zon och göra det trångt i mitten av isen. Det har i sin tur lett till att Lightning träffat rätt i offensiven och att målen trillat in i strid ström.

– Det är inte alltid resultaten blir som de blivit de två senaste matcherna, men vi har fått väldigt bra betalt för att göra rätt saker på isen, säger Tampa Bays tränare Jon Cooper. Det visar att det vi gör framför vårt eget mål påverkar vad vi kan uträtta framför motståndarens mål. När vi upprepat jobbar på rätt sätt i defensiven, byte efter byte, blir man till sist belönad i offensiven.

– Vi gjorde en väldigt bra match från start till mål, säger veteranen Ryan McDonagh, som firade sin 1000:e match i NHL med att stå för två assist. Vårt försvarsspel är nyckeln och när alla spelar så uppoffrande som idag vet vi att vi är ett riktigt bra lag. Det var en speciell dag för mig som kröntes av en riktigt stark laginsats. Man kommer alltid att komma ihåg sin första match och jag kommer att minnas min tusende. Särskilt när vi spelade så bra som vi gjorde idag.

McDonagh har gjort 416 poäng (79+337) på sina 1000 matcher över 15 säsonger i NHL med Lightning, New York Rangers och Nashville Predators. Han har vunnit Stanley Cup två gånger med Lightning, 2021 och 2022.

– Det känns bra att vi kunde göra en så stark insats på vår lagkamrats speciella dag, säger Hedman. Vi var laddade för att göra en bra prestation för hans skull. All heder till honom.

Lightning har den senaste tiden fått till ett antal målkalas hemma i Amalie Arena. Matcherna mot Pittsburgh och Utah är andra gången under mars månad som laget gör sex mål eller mer två matcher i följd. Den 4 mars besegrades Columbus Blue Jackets med 6-1 och två dagar senare besegrade Buffalo Sabres med 6-2. Franchise-rekordet gällande antal matcher med sex eller fler gjorda mål i rad är fyra matcher och sattes mellan den 18 januari till 15 februari 2024.

Men när slutspelet drar igång är det emellertid ofta defensiven och spelet utan puck som blir avgörande för hur pass framgångsrikt ett lag blir. Därför är de två senaste insatserna ett viktigt kvitto för Tampa Bay inför Stanley Cup-slutspelet.

– Vi vet hur viktigt det är att vi lägger oss till med goda vanor inför slutspelet, säger Hedman. Vi kan inte luta oss tillbaka nu och slå oss till ro. Det kommer inte att leda till något gott. För oss gäller det att vi håller i den här mentaliteten nu och fortsätter spela på rätt sätt.

Lightning (42-25-3) ligger på tredje plats i Atlantic Division, en poäng bakom ledande Toronto Maple Leafs med tio matcher kvar att spela i grundserien. Marginalen ner till fyran Ottawa Senators (38-28-5) på den första wildcard-platsen är åtta poäng.

Tampa Bay spelar sin nästa match på lördag då New York Islanders kommer på besök.