Hughes gjorde skillnad direkt för Canucks i comebacken

Vancouver Canucks tog två viktiga poäng i kampen om slutspelsplatserna i Western Conference då Los Angeles Kings under onsdagen besegrades med 3-2 efter förlängning.

Conor Garland avgjorde för Canucks med sitt andra mål i matchen, assisterad av backstjärnan Quinn Hughes som var tillbaka i spel efter en sex matcher lång skadefrånvaro.

– Det kändes bra att vara tillbaka och skönt att vi kunde få med oss en seger idag, säger Hughes till NHL.com/sv. Det är inte alls roligt att vara vid sidan om skadad. Jag försökte fokusera på mitt eget spel och komma in i flytet igen.

– Jag har inte spelat på 26 dagar och vi tog det slutgiltiga beslutet att jag skulle vara med i dagens match efter uppvärmningen under förmiddagen. Det är ett tätt matchande, men jag kände att om jag spelade smart så skulle det gå vägen. Vi rullade med sju backar och tränarna matchade mig lite lugnare. Jag tog mig igenom matchen och jag ska se till att växa framöver.

Hughes, som med assisten till det matchavgörande målet nu gjort 60 poäng (14+46) på 48 matcher den här säsongen, var direkt en av isens mest tongivande spelare under 21:38 minuters speltid i återkomsten. Hughes kommer att vara fortsatt viktig för Canucks under grundseriens slutfas då laget kämpar om att säkra en plats till Stanley Cup-slutspelet.

– Hughes är en drivande kraft för oss, säger Canucks tränare Rick Tocchet. Det är en spelare som sätter upp tempot i spelet för oss genom sitt sätt att hantera pucken. Han skapar väldigt mycket för oss ute på isen och vid sidan av banan sprider han ett lugn omkring sig. Vi tänkte från början att han kanske skulle spela 15-16 minuter, men det blev lite mer än så.

– Hughes är bland de tre bästa spelarna i världen i mitt tycke, säger Garland. Att ha honom tillbaka i spel betyder såklart väldigt mycket för oss. Han är en ledare i omklädningsrummet och på isen. Det var ett lyft för oss när vi fick veta att han skulle spela idag.

Matchen mot Kings var en svängig historia där Canucks öppnade starkast och stod för två mycket solida perioder, men där hemmalaget krigade sig tillbaka i den tredje.

Nils Höglander, som spelade tillsammans med Elias Pettersson och Jake DeBrusk, inledde målskyttet i matchen då han mitt i den första perioden accelererade genom mittzon och elegant manövrerade sig fram till ett skottläge mellan tekningscirklarna. Avslutet satt i krysset bakom en chanslös David Rittich i Kings-målet.

– Det var ett viktigt mål för oss, säger Tocchet. Jag tycker att 'Hogie' gjorde det riktigt bra under den första delen av matchen där han hade bra energi i sitt spel. De ändringar vi gjorde i uppställningen tycker jag överlag gav oss med kraft och fart genom mittzonen. Det är något vi får jobba vidare med.

Det var Höglanders femte mål för säsongen och forwarden står nu på 13 poäng (5+8) efter 53 spelade matcher.

Garland utökade gästernas ledning till 2-0 då han från nära håll tryckte till i powerplay i den andra perioden. Vancouver såg då ut att ha kontroll på matchen men Kings fick till en stark forcering i den tredje perioden.

Adrian Kempe reducerade efter 9:16 då han med ett rappt handledsskott via stolpen gjorde ett nästan lika elegant mål som Höglander. Målet var Kempes 26:e för säsongen vilket innebär totalt 49 poäng (26+23) på 56 matcher den här säsongen för 28-åringen från Kramfors. Efter 14:01 kvitterade Warren Foegele med en styrning.

Canucks var sedan illa ute i matchens slutskede då Kings fick chansen att spela powerplay två gånger om efter att Vancouvertränaren Tocchet fått nedslag på sin utmaning om Kings 2-2 mål (interference på målvakten) och drog på sig ett lagstraff. Dessutom fick Kings chansen att spela fyra mot tre under förlängningen efter en tripping-utvisning på Drew O´Connor, där Kempe hade ett avslut i stolpen och där Canucksbacken Marcus Pettersson förtjänstfullt rensat undan returen framför det öppna målet.

– Vi var väldigt starka i spelet i numerärt underläge i slutet av matchen, säger Tocchet. Att vi klarade av att döda de där två utvisningarna visar på modet vi har i laget. Där måste jag berömma grabbarna.

Istället blev det alltså Garland som sköt extrapoängen till gästerna med ett distinkt handledsskott i nättaket i spel fyra mot fyra efter Canucks utvisning.

Segern mot Kings innebär att Canucks (27-20-11) har tagit poäng i fem av de sju senaste matcherna (4-2-1) och extrapoängen innebär att laget kliver upp på den andra wild card-platsen Western Conferece, en poäng före Calgary Flames (28-21-8).

– Alla i laget har som målsättning att säkra en plats i slutspelet, säger Hughes. Därför är det jobbigt och frustrerande att missa matcher den här tiden på året.

Canucks spelar igen redan under torsdagen då Anaheim Ducks väntar borta i Honda Center.