Formsvackan ett faktum för Canucks, Pettersson

Vancouver Canucks är ett av NHL:s bästa lag säsongen 2023-24. Men på senare tid har den tidigare ostoppbara lagmaskinen börjat hacka betänkligt. Efter att inte ha förlorat mer än två matcher i rad på hela säsongen noterade man i februari en förlustsvit på fyra matcher i rad – och har nu förlorat sex av sina sju senaste matcher (1-5-1).

Canucks föll igen natten mot fredagen, svensk tid; denna gång mot Los Angeles Kings som svepte in i Rogers Arena och lämnade med en tämligen enkel 5-1-seger. 

– Jag vet inte om vi gav dem alltför mycket (möjligheter), det vara bara att det vi faktiskt gav dem var helt huvudlöst, sade en frustrerad Rick Tocchet, huvudtränare för Canucks, efter matchen.

Trots den tuffa perioden leder Canucks fortfarande Western Conference med ett facit på 38-17-7, men goda råd börjar nu bli dyra för coach Tocchets mannar om de vill säkra hemmais till Stanley Cup-slutspelet.

– Vi förlorar kamperna om pucken just nu, sade Tocchet. Killarna blir varse om att det är jobbigare där ute nu. De måste inse att matchen vi spelade ikväll… det är den nivån som kommer att krävas av dem framöver.

– Ikväll handlade det om att vinna närkamper och de (Kings) vann fler än oss.

Elias Pettersson, som blir Restricted Free Agent efter säsongen då hans nuvarande kontrakt löper ut, befinner sig fortfarande bland de tio främsta poängplockarna i ligan med sina 75 poäng (29+46) på 62 matcher. Men den senaste tiden har det gått trögt för 25-åringen. Tre poäng (1+2) över sina senaste sju matcher och blygsamma två mål de senaste 13 matcherna gör gällande att Pettersson, likt Canucks, befinner sig i en formsvacka.

– Vi behöver kriga hårdare, kämpa mer, sade Pettersson efter förlusten mot Kings. Vi gjorde det stundtals under matchen, men det behöver upprätthållas över 60 minuter. Det gäller även mig.

– Vi måste förstå att det inte kommer att komma enkelt för oss. Jag vet inte om det var så att vi kom undan med lite enklare vinster tidigare, kanske. Det är en tuff period just nu. Alla måste se sig själva i spegeln.

Canucks gick 33-11-5 från oktober till januari och hade då bäst facit i hela ligan, men har efter All-Star-uppehållet saktat ner betänkligt och noterat ett facit på 4-6-2 – vilket indikerar att lagets svacka går djupare än bara de senaste matcherna.

– Vi är lyckligt lottade som vunnit matcher tidigare och fortfarande befinner oss där vi gör i tabellen, men vi kan inte bara räkna med att vinna matcher framöver, fortsatte Pettersson. Vi måste jobba hårt varje match även om det är mycket frustration just nu.

Backen Ian Cole, 35, är äldst i Canucks trupp och har varit med om ett och annat under sina 14 år i NHL. Formtoppar, formsvackor och missade slutspel – men också två Stanley Cup-titlar som medlem av Pittsburgh Penguins (2016, 2017). 

Om det är någon som vet hur det känns att både vinna och förlora så är det Cole. Och veteranen hade mycket riktigt några visdomens ord att dela med sig av efter matchen.

 – Det är höga toppar och djupa dalar, så är det varje säsong, sade Cole. Det gick oerhört bra för oss tidigt under säsongen, vilket medförde att vi vann en del matcher vi förmodligen inte borde ha vunnit. Just nu spelar vi inte särskilt bra. Det enda sättet att ta sig ur den här typen av svackor är att jobba sig igenom dem och inse att desperationsnivån måste upp ett par snäpp.

– Det är i mångt och mycket klyschor, men de är applicerbara. 

Canucks får sin första chans att komma tillbaka på rätt köl när man inleder mars månad med att gästa Anaheim Ducks, natten mot måndag svensk tid (02.00, Viaplay). Därefter väntar ytterligare bortamöten med Los Angeles Kings och Vegas Golden Knights innan laget återvänder hem för en säsongslång svit på nio (!) raka hemmamatcher mellan 9-31 mars. 

En svit som mycket väl kan ge hemmastarka Canucks (20-6-3 i Rogers Arena) det lyft de hoppas på inför Stanley Cup-slutspelet.