Fem svenska NHL-nyårslöften inför 2020

Nyårsafton är här och med det följer löften om förbättring, nya mål för det kommande året och hopp om bättre tider - alltsammans tillsammans med det faktum att vi kliver in i ett nytt årtionde. Ett årtionde som, om den här säsongen är något att gå på, mycket väl kan gå i blågula färger i NHL. Den här säsongen har antalet svenskar som spelat minst en match för första gången nått tresiffrigt. En historisk notering - och en fingervisning om att svenskarnas närvaro i National Hockey League är överväldigande.

"Jag ska vinna Calder Trophy"
Orden borde inte vara omöjliga för Buffalo Sabres stjärnskott Victor Olofsson att yttra. Med fyra poäng, varav två mål, på sex matcher förra året såg det lovande ut. Sex matcher är ett relativt begränsat fönster att visa upp sig på men 27 baljor på 50 matcher i AHL förra året gav visst fog för hopp om säsongen 2019-20. Och som han har levt upp till förväntningarna och infriat förhoppningarna: Med 16 mål och 18 assist på 40 matcher leder han rookie-poängligan med fem poäng före Colorados back Cale Makar. Lägg därtill att han är fem mål före Chicago Blackhawks Dominik Kubalik i skytteligan för rookies. Det är inte helt svenskt att sticka ut hakan sådär men är det någon som bokstavligen talat kan skjuta hela jantelagen i sank så är det Victor Olofsson. Han har gjort nio av 16 mål i powerplay och om det är något han kan förbättra så är det måhända att komma till avslut även i fem mot fem.

"Det ska inte råda några tvivel om förstaspaden"
Thatcher Demko flåsar honom i nacken. Michael DiPietro lurar i vassen. Samtidigt står Jakob Markström för sin bästa säsong i karriären än så länge. 29-åringen, han fyller 30 om en månad, från Gävle har varit stabil under större delen av året - detta trots att säsongen kantats av hans pappas bortgång. Markströms spel lyfter undan för undan och får han bara vara skadefri under 2020 kan, och bör, det här bli året då den forne stortalangen växer ut till en av ligans bästa målvakter. Många trodde att det skulle komma tidigare, men en målvakts livscykel i ligan är lång. Som 30-åring kan han fortfarande ha sju-åtta år kvar i ligan. Gott om tid för att bli näste svensk att tävla om Vezina Trophy, med andra ord.

"Jag blir Batman - Panarin blir min Robin"
När New York Rangers värvade Artemi Panarin i somras sågs han som den i särklass största stjärnan i laget. Och ryssen leder Rangers poängliga i stor stil - poäng före tvåan Ryan Strome. Med sina 30 poäng är Zibanejad 21 pinnar bakom Panarin i skrivande stund. Men då ska man komma ihåg att den svenske prickskytten har spelat 13 matcher färre. Med sitt nuvarande poängsnitt på 1,2 poäng per match hade Zibanejad bara varit fem-sex (5,5) poäng bakom Panarin om han hade spelat samtliga 38 bataljer. Faktum är att han har ett högre målsnitt än sin ryske radarpartner: 0,6 jämfört med 0,55. Om han inte redan har gjort det så är Mika Zibanejad på väg att växa ut som en av de nya kungarna på Broadway.

"Jag kommer att vända opinionen"
En Google-sökning på orden "William Nylander trade" ger ungefär 300 000 träffar. Det spelar ingen roll vad han har gjort under sin tid i Toronto: "Lill-Nyllet" har omgivits av flyttrykten under större delen av sin karriär i NHL. Inte blev det bättre efter hans utdragna kontraktsförhandling med klubben förra året - en säsong som summerades med blygsamma sju mål och 20 assist på 54 matcher. I år är det en annan femma. Han gick in med inställningen att han skulle dominera i år och bitvis är det precis vad han har gjort. Med 16 mål och 17 assist på 40 matcher är William Nylander på väg mot sin målmässigt (33), assistmässigt (35) och poängmässigt (68) bästa säsong i karriären. Karln bryr sig inte det minsta om opinionen - inte en enda gång har han kommenterat dessa rykten. Men om han någon gång gjorde det så skulle det här kunna vara ett bra löfte. Han har onekligen grund för det.
"Jag är här för att stanna"
Det här löftet, målet, uttalandet borde rimligtvis komma från flera svenskar runtom i ligan den här säsongen. Undertecknad har valt ut tre:
I Toronto Maple Leafs gör Pierre Engvall en enastående insats. Likt en rottweiler på jakt gräver han fram pucken i sarghörnen, han serverar kedjekamraterna passningar och är fullständigt hänsynslös när han bryter in på mål. Tur i oturen för Leafs, som tappade Ilya Mikheyev till långtidsskada, har Engvall snabbt vuxit in i NHL-kostymen.
[Klicka här för mer från Winter Classic]
I Ottawa Senators får Erik Brännström en hård skolning i ett ungt lag som ställs mot en hel del rutin. Men han gör det på ett bra sätt och matchas smart av tränaren D.J. Smith. Brännströms NHL-plats var i princip cementerad vid draften. Det var bara en fråga om när: Den tiden är nu.
Buffalo Sabres låter Rasmus Asplund växa in i sin kostym. Centern har gjort tre poäng än så långe under sin första NHL-säsong. En säsong han inledde i AHL men sedan den 16 november har 22-åringen varit bofast i NHL, där han i skrivande stund har gjort 22 matcher.