I natt, med start 02.00 svensk tid (Viaplay), inleds Stanley Cup-finalen mellan Colorado Avalanche och Tampa Bay Lightning: Colorado är ute efter sin första titel sedan 2001, Tampa ute efter sin tredje Cup-titel på raken.
- Den dynasti Tampa bygger nu, det är oerhört starkt att de klarar det. De har varit med och nosat och varit med i många år. I den moderna hockeyn, med lönetaket, är det svårt att behålla lagen intakta en längre tid. Tampa har lyckats ersätta spelare som försvunnit med spelare som fyllt deras roller. Inte bara i spelet utan också själva kemin i laget. Jag är imponerad över att man kunnat behålla den styrkan i så många år. Det är starkt. Det tyder på bra management i klubben och på bra coachning, kommenterade Fredrik Modin, som var med och vann Tampas första cup-titel 2004, för NHL.com/sv på tisdagen.
\[De senaste nyheterna från Stanley Cup-finalien mellan Lightning-Avalanche\]
- Det är två oerhört bra lag som spelar final, konstaterade Modin också.
Många Tampaspelare har vunnit dubbla Stanley Cup-titlar. För Colorados poängstarke forward Nathan McKinnon, 26, är en titel fortfarande en dröm. MacKinnon, från Halifax i Nova Scotia, har drömt om den här finalen sedan han var åtta år gammal. Då tillverkade hans pappa Graham lille Nathans egna hockeykort och på baksidan skrev Nathan att han ville bli draftad av Colorado Avalanche och spela med Joe Sakic. 2013 blev han också draftad av Colorado, som första spelare totalt. Och nu får han spela om Stanley Cup inte med, men så att säga under Joe Sakic, som ju är Colorados general manager.
- Det är häftigt, kommenterar MacKinnon. Det här är väl något varje unge drömmer om. Hoppas drömmen slår in nu.
Det som hänt hittills känner vi till: Colorado gick till final via 4-0 i matcher mot Nashville Predators, 4-2 mot St. Louis Blues och 4-0 mot Edmonton Oilers. Tampa via 4-3 mot Toronto Maple Leafs, 4-0 mot Florida Panthers och 4-2 mot New York Rangers.
Här är fem heta puckar inför finalen som drar igång i Ball Arena i Denver i natt.
Spelar Brayden Point och Darcy Kuemper?
Ett frågetecken i forwardslinjen i Tampa, ett i målet i Avalanche. Det är fortfarande oklart om Tampas poängstarke forwards Brayden Point kan spela, men Point tränade för fullt i Bolts tredjekedja med Nick Paul och Ross Colton på tisdagen och i Lightnings första formation i powerplay. Point såg ut att förbereda sig för match. Brayden Point har missat tio matcher med, som det heter, en skada på underkroppen. En skada han ådrog sig i den sjunde matchen mot Toronto.
För Avalanche tvingades den 32-årige kanadensiske förstemålvakten Darcy Kuemper gå av halvvägs in i den första matchen i finalen i Western Conference mot Edmonton. Kuemper ersattes av den likaledes 32-årige tjecken Pavel Francouz som lotsade sitt lag till seger efter fyra matcher. Kuemper har tränat med laget och sett redo ut, men Colorados tränare Jared Bednar håller sitt målvaktsval hemligt in i det sista.
