Fem frågetecken för Chicago Blackhawks

NHL.com/sv fortsätter blicka mot Stanley Cup Qualifiers genom att lista fem frågetecken för vart och ett av de 24 kvarvarande lagen. I dag kikar vi närmare på Chicago Blackhawks som var sista laget in från Western Conference.

Efter två raka säsonger utan slutspel var Blackhawks med i kampen om en wildcard-plats i Western Conference när ligan valde att pausa säsongen den 12 mars på grund av oroligheterna kring coronaviruset. Som sista lag in i Stanley Cup Qualifiers får nu Chicago chansen att gå upp mot Edmonton Oilers i en bäst-av-fem serie där en slutspelsplats står på spel.

Här är fem frågetecken för Chicago Blackhawks att reda ut inför såväl Stanley Cup Qualifiers som det efterföljande slutspelet:

Frågetecken 1: Har Kane konserverat formen?

Patrick Kane bar Blackhawks på sina axlar under långa stunder i grundserien. Med 84 poäng (33+51) på 70 matcher ledde han den interna poängligan med rejäl marginal ner till tvåan Jonathan Toews (60 poäng). Den 31-årige amerikanen från Buffalo har varit en av ligans mest sevärda spelare sedan han kom in i ligan säsongen 2007-08, och han har skördat stora framgångar med Blackhawks.

Skall Chicago lyckas rå sig på Oilers gäller det att Kane skakar av sig ringrosten snabbt och visar upp samma fina produktion som under grundserien. Hans 33 fullträffar denna säsongen innebar att han tagit sig över 30-målsgränsen vid fem tillfällen i karriären.

Frågetecken 2: Håller Corey Crawford?

Crawford fick god konkurrens av Robin Lehner under säsongen innan svensken trejdades bort vid trade deadline. Nu kommer Blackhawks behöva luta sig rejält mot den 35-årige kanadensaren, då man har en ganska oprövat kort i Malcolm Subban på bänken. Crawford gick 16-20-3 med 91.7 i räddningsprocent och ett GAA på 2.77 på 39 starter den gångna säsongen.

I slutspelssammanhang har Crawford vunnit Cupen vid två tillfällen med Blackhawks, och har ett facit på 48-37 med ett GAA på 2.29, en räddningsprocent på 91.9 och fem hållna nollor på 87 framträdanden (85 starter).

Frågetecken 3: Pallar de unga spelarna trycket?

Utöver lagets kärna med veteraner som Kane, Toews, Crawford, Duncan Keith, Andrew Shaw, Brandon Saad och Brent Seabrook har Blackhawks en hel del yngre spelare som inte har särskilt mycket rutin när det kommer till slutspelshockey. Dominik Kubalik fick ett rejält genombrott under grundserien efter att ha smällt in 30 mål på 68 matcher, och spelare som Alex DeBrincat (45 poäng) och Dylan Strome (38 poäng) visade glimtar av briljans under perioder.

Stanley Cup Qualifiers blir en ny upplevelse för dessa spelare och även om många räknar med att det är veteranerna som skall leda vägen, gäller det att de yngre kliver fram och tar för sig om Blackhawks resa ska bli lång.

Frågetecken 4: Kan Chicago sprida ut målskyttet?

Kane och Kubalik var i en klass för sig när det kom till lagets målskytte under grundserien. Kane ledde laget med 33 mål och Kubalik var tvåa med 30 fullträffar. Trea i den interna skytteligan var Saad med 21 mål, och bakom honom hittade vi Toews och DeBrincat med 18 mål vardera.

I en bäst-av-fem serie som den mot Oilers i Stanley Cup Qualifiers kan det mycket väl räcka med att Kane och Kubalik fortsätter att producera, men skall laget gå långt i slutspelet kommer det behövas "secondary scoring" från spelare som Strome, Kirby Dach och Alexander Nylander.

Läs också: [Video: FLA-CHI: Kane, Toews, Crawford hjältar för Blackhawks]

Frågetecken 5: Klarar Blackhawks av att stänga ner McDavid och Draisaitl?

Det råder ingen tvekan att den stora nyckeln till att få bukt på Oilers är att gå hårt efter lagets stora stjärnor Connor McDavid och Leon Draisaitl. Det är mer eller mindre omöjligt att stänga ner dem helt, men Blackhawks måste hitta ett sätt att minska deras inverkan på matcherna.

Draisaitl vann Art Ross Trophy denna säsongen efter att ha stått för 110 poäng (43+67) på 71 matcher, och McDavid kom tvåa i poängligan med 97 poäng (34+63) på 64 matcher, så det är en tuff uppgift som väntar Chicago. Ett stort ansvar kommer att landa på veteranbacken Duncan Keith som lär se en hel del minuter mot McDavid och Draisaitl. Jonathan Toews lär också matchas hårt mot en av dem eller båda två beroende på hur Oilers väljer att formera sina kedjor.