Söderblom, Berggren ger Red Wings välbehövlig bredd

Detroit Red Wings tycks inte kunna förlora just nu. Under natten mot onsdagen, svensk tid, inkasserade laget sin sjunde raka seger när man besegrade Seattle Kraken med 5-4 efter ett avgörande från Patrick Kane i straffläggningen.

Harmonin i Red Wings går att ta på under tränare Todd McLellan. Laget har vunnit 15 av sina 20 matcher (15-4-1) under McLellans ledarskap och får återkommande bidrag från veteraner (Kane, Alex DeBrincat, Dylan Larkin), unga stjärnor (Lucas Raymond, Moritz Seider) samt från rollspelare som jobbat sig upp från AHL och förtjänstfullt lyckas avlasta lagets större profiler.

Som Jonatan Berggren och Elmer Söderblom.

Svenskduon noterade varsitt mål i segern över Kraken och bättrade därmed på sina aktiva poängsviter: Berggren har gjort poäng i fyra matcher i rad medan Söderblom skrivit in sig i poängprotokollet i fem matcher i följd.

Totalt har Berggren stått för 17 poäng (9+8) på 52 matcher, medan Söderblom – som kallades upp från AHL den 21 januari – noterat fem poäng (2+3) på de åtta matcher han spelat i NHL den här säsongen.

– Det säger en del om den bredd vi har i organisationen just nu, att de här unga spelarna kan komma upp och bidra direkt, sade McLellan efter segern över Kraken. Min assisterande tränare Trent Yayney och jag har ingen tidigare erfarenhet av just de här spelarna. Allt är ju nytt för oss (sedan vi kom hit).

– Just nu ger vi dem chansen för att se vad vi kan få ut av dem och de har svarat upp på den möjligheten. De har gjort sitt. De har kommit upp, de har gett allt och de har sett till att behålla sina platser i laguppställningen. Sen har veteranerna omkring dem spelat bra också... och då vinner man matcher.

McLellan var inne på samma spår i Red Wings tidigare match, en 3-2-seger över Vancouver Canucks där Söderblom och Berggren förlängde sina poängsviter då de plockade upp varsin assist på ett mål från Ben Chiarot.

– Våra unga spelare har tillfört energi till våra äldre spelare, samtidigt som de äldre spelarna tagit de yngre under sina vingar, förklarade McLellan då. Det är inte alltid man får den synergin i lag. Ibland blir det uppdelat. Men om den yngre gruppen fortsätter att visa vad de kan bidra med så håller det den äldre gruppen på tårna.

– Vi har en riktigt bra mix just nu.

För 24-årige Berggren, som gör sin tredje säsong i NHL men den första där han hittills inte tillbringat någon tid i AHL, handlar det om att bevisa att han kan nå – eller rentav överträffa – de höjder han nådde under rookiesäsongen 2022-23 då han stod för 28 poäng (15+13) på 67 matcher i NHL.

Något forwarden under McLellan ser ut att ha goda chanser att göra då hans poängproduktion den här säsongen gått från sju poäng (4+3) på 32 matcher innan tränarbytet, till tio poäng (5+5) på 20 matcher efter.

För 23-årige Söderblom, som gör sin tredje säsong i Nordamerika men blott sin andra sejour i NHL efter att ha gått hela 2023-24 utan att bli uppkallad från Grand Rapids Griffins, handler det om att visa att han äntligen är redo att ta klivet upp.

– Jag vill visa upp mitt spel och leverera så som jag vet att jag kan, sade Söderblom i samband med att han kallades upp i januari. Jag ska visa att jag kan spela på den här nivån. Jag ser fram emot det.

McLellan gjorde ingen hemlighet av att han är spänd på att se vad Söderblom kan hitta på när han lärt sig att till fullo utnyttja sin storlek (202 cm, 112 kg) även på NHL-nivån.

– Det finns många stora spelare i NHL, men många av dem har inte tekniken eller instinkterna, sade McLellan. De kan vara rätt endimensionella ibland. Elmer har en vass verktygslåda och när han väl lärt sig att använda den effektivt samtidigt som han håller undan motståndarspelare, kan han bli en stor faktor här.

– Han har haft tid nog nu att komma över hit till Nordamerika, anpassa sitt spel och lära sig i AHL… nu väntar det riktiga testet.

Ett test Söderblom är redo för.

– Jag har jobbat hårt var och varenda dag för att ta mig hit. Nu ska jag fortsätta jobba hårt här uppe.