Edmonton överväger förändringar till match 4

Schemat i årets Stanley Cup-final innebär ett ovanligt långt uppehåll mellan match 3 och 4, vilket innebär att lagen får två dagars vila mellan matcherna.

Edmonton Oilers stod för en sämre prestation i måndags då Florida Panthers vann med 6-1 och tog ledningen med 2-1 i matchserien. Det ledde till att Edmonton kastade om i planeringen och genomförde en full träning under tisdagen och gav spelarna ledigt på onsdagen.

– Vi gjorde dagens träning till en valfri träning så att de som ville fick lite istid i benen, säger Oilers tränare Kris Knoblauch till NHL.com/sv. De som ville kunde också jobba igenom kropparna lite lätt vid sidan av isen på hotellet. Jag tror att det kommer göra gott för många av spelarna att komma bort från rinken ett litet slag. Vi hade ett möte med laget igår och så kommer vi att ha en vanlig morgonträning innan matchen imorgon.

Trots att spelarna hade möjligheten att ta ledigt var det ändå flertalet spelare som valde att delta på den frivilliga träningen i Baptist Health IcePlex i Fort Lauderdale, bland andra stjärnorna Connor McDavid och Leon Draisaitl.

Det lättare schemat för dagen gav tränarteamet en möjlighet att sätta sig ner och fundera över eventuella ändringar i spelet och i manskapet till match 4 på torsdag (Viaplay 02:00 natten mot fredag svensk tid).

En av frågorna som togs upp är om laget ska fortsätta att spela McDavid och Draisaitl tillsammans, eller om laget skulle vinna på att ha dem i två olika formationer. Kedjan med McDavid, Draisaitl och Corey Perry är den kedja som får mest speltid fem mot fem och skapar 69 procent av chanserna när de är på isen.

– De skapade väldigt många chanser för oss i de två första matcherna och bidrog också med mål, säger Knoblauch. Samtidigt kan det vara så att en formation med McDavid och Draisaitl tar väldigt mycket utrymme från lagets bredd. Särskilt nu när Zach Hyman inte är tillgänglig. Som läget är nu funderar vi på att spela de två i olika kedjor, men vi får se vad vi landar i.

Oilers tränarteam har också pratat om vem som ska få förtroendet i mål i match 4. Calvin Pickard var väldigt vass under inledningen av slutspelet, men skadade sig i matchserien mot Vegas Golden Knights. Därefter har Stuart Skinner klivit in mellan stolparna och gjort flera fina insatser. I match 3 blev han dock utbytt mot Pickard vid ställningen 1-5. Båda målvakterna är tillgängliga för spel, men Knoblauch vill inte säga om han fattat något beslut ännu.

– Vi kommer att meddela målvaktsvalet på matchdagen, säger Knoblauch. Det jag kan säga är att det är troligt att vi kommer att få se förändringar i laguppställningen på torsdag, Det är något vi diskuterar just nu.

– Vi har också en del spelare att prata med, exempelvis Ryan Nugent-Hopkins. Med honom kommer vi att fatta ett beslut om eventuellt spel på matchdagen.

Nugent-Hopkins var tveksam till spel också i match 3, men spelade ändå 15:34 minuter i matchen, vilket är mindre än vanligt. Med Hyman, som dras med en överkroppsskada, riskerar forwardsbesättningen att vara naggad på två starka pjäser till match 4.

– Just nu saknar vi lite spets offensivt och vi väger olika lösningar mot varandra för att hitta vad som är bäst för laget, säger Oilers-tränaren. På backsidan däremot känner vi att vi har en väldigt fin bredd nu.

Oilers har fått tillbaka Mattias Ekholm från skada och John Klingberg har klivit in och spelat bra efter sin frånvaro.

– John har gjort det väldigt bra under slutspelet och spelat en viktig roll för oss så här långt. Han har gjort flera avgörande prestationer för oss på resan hit. Vi är glada att han hann tillbaka och det ger oss större bredd backsidan. Vi har många starka alternativ att laborera med.

Edmonton går in i match 4 med målsättningen att ge sig själva slagläge inför fortsättningen av finalen. Vid seger får Oilers tillbaka initiativet i en ”bäst av tre”-serie där två av matcherna spelas hemma i Rogers Place.

– Även om det är en viktig match gäller det att fortsätta göra jobbet, avslutar Knoblauch. Vi kommer att inte göra några större justeringar i vårt sätt att spela med de förändringar vi diskuterar. Jag tycker att laget under hela året har kunnat studsa tillbaka väldigt bra efter en motgång och vi ser fram emot att göra det igen på torsdag.