Efter två raka förluster i Stanley Cup-finalerna mot Florida Panthers börjar Edmonton Oilers nu återigen varva upp inför en eventuell återkomst till slutspelet om två veckor.
Segern med 3-1 mot Chicago Blackhawks hemma i Rogers Place under natten mot fredagen, svensk tid, var Oilers (39-28-9) femte raka och tar laget upp på en med Anaheim Ducks (poängmässigt) delad förstaplats i Pacific Division.
– Vi spelar ett starkt försvarsspel, vi ger inte upp något i penalty kill-spelet… då har man chansen att sätta upp något framåt, sade Connor McDavid efter matchen, den fjärde raka utan ett insläppt mål i numerärt underläge.
– Att bara sätta ett X (som markerar slutspelsklart, reds. anm.) bredvid vårt lagnamn var det viktigaste, sade McDavid. Det var vårt huvudfokus. Hur vi blir seedade är jag inte så orolig för: vi kan starta en serie på bortaplan och vi kan starta en serie hemma, vi är ganska bekväma i vilket fall som helst. Det är klart att det är lätt att göra jämförelser med de två senaste åren, och jag tror att alla lägger in lite extra nu. Det är den tiden på året, vi slåss om första platsen och en bra position är viktig. Alla matcher betyder något nu, och vi kör på.
Oilers spelar utan skadade poängmaskinen Leon Draisaitl som varit borta sedan mitten på mars. Connor McDavid toppar lagets poängstatistik på 126 poäng (43+83) på 76 matcher. Mot Blackhawks gjorde McDavid, 29-åringen från Richmond Hill i Ontario, sin 83:e assistpoäng medan Evan Bouchard stod för sin 67:e assist, och därmed gick upp på en delad fjärde plats med legendaren Paul Coffey i antalet assist av en back under en säsong i Oilers: Coffey gjorde sin insats säsongen 1982-83.
Tränaren Kris Knoblauch är nöjd med utfallet hittills:
– Det ser väldigt bra ut. I (Jason) Dickinson och (Connor) Murphy har vi två riktigt bra spelare som kan döda utvisningar plus att alla blockar skotten, sade Knoblauch, som också lyfte fram målvakten Tristan Jarry.
Oilers fortsätter närmast mot Vegas Golden Knights, på hemmais under natten mot söndagen. Nedsläpp klockan 04.00 (Viaplay).
