”Trevlig motivations-boost” för Devils

Efter tre raka förluster studsade New Jersey Devils tillbaka. Devils vann med 5-3 mot Chicago Blackhawks på bortais i United Center under natten mot torsdagen och tog två viktiga poäng.

– Alla klickade i, varje kedja bidrog hela tiden och när (Nathan) Bastian gjorde det första målet fick vi en energiboost. Spelet i powerplay klickade också och gav oss momentum, ’Marky’ (Jacob Markström) var stabil… det här var en laginsats, sade Devils svenske stjärnforward Jesper Bratt.

Bratt stod för två assist i matchen och målvakten Jacob Markström gjorde 21 räddningar. Dawson Mercer fyllde på med två mål, och Luke Hughes hade tre passningspoäng.

– Det var helt fantastiskt. Det var precis vad vi behövde i starten av den här roadtripen, sade Dawson Mercer. Vi fick med oss två poäng och jag är nöjd med vårt spel. Nu går vi vidare till nästa match. Det är fantastiskt skönt när alla bidrar till en seger, sade Mercer.

Tränaren Sheldon Keefe andades ut efter matchen. Det var en välbehövlig seger i slutspelsjakten där Devils håller båda lokalkonkurrenterna New York Rangers och New York Islanders bakom sig. Devils (38-28-7) ligger trea i Metropolitan Division, men både Ottawa Senators och Montreal Canadiens som just nu håller wildcard-platserna till slutspelet har spelat tre matcher mindre än Devils.

– Det här var vad vi behövde, sade Keefe. Det var viktigt att vi fick in rytmen med alla fyra kedjorna, att alla var med från början på roadtripen. Och med den tid vi tillbringade i offensiv zon kanske vi skulle ha gjort ett mål till, eller två.

– Jag är nöjd med spelet i tredje perioden, där har vi sviktat tidigare. Det var mycket känslor i det här, så det blev en bra dag med två poäng.

Keefe prisade också målvakten Jacob Markström som haft några tuffa matcher: den 35-årige gävlesonen räddade det han behövde rädda.

– Ingen tvekan om att det var viktigt för honom. Det här lämnar en bra känsla; ’Marky’ kämpade hårt så det var skönt att han fick gå av isen med en seger, sade Keefe.

Markström värvades in till Devils för att vinna de viktiga matcherna. Men en knäskada Markström ådrog sig den 22 januari, när Boston Bruins forward Justin Brazeau kraschade in i honom, ändrade allt. Och efter att han kommit tillbaka till rinken den 2 mars, en förlust med 0-2 mot Vegas Golden Knights, hade Markström före matchen mot Chicago en matchsvit på 1-5-1 med ett insläppta mål-snitt (GAA) på 4,00 och en räddningsprocent på 84,3.

Den statistiken har han putsat upp nu.

– ’Markie’ saknar inte självförtroende, sade Keefe före matchen mot Chicago. Han är målvakt som spelar på känsla. ’Markie’ behöver spela, han behöver vara ute och läsa situationerna i matcherna och han behöver tävla.

Jesper Bratt, Devils 28-årige vänsterforward från Stockholm, har gjort 84 poäng (20+64) på 73 matcher. Han har gjort fyra poäng (0+4) på de senaste tre matcherna; en viktig faktor i Devils jakt på slutspel.

– Vi har spelat bra hockey under hela mars månad, sade Bratt. Det är väl tre matcher (av 13 hittills) som vi känner att vi gärna skulle göra om, men i resten av matcherna har vi varit med hela tiden. Matchen i kväll var en trevlig motivations-boost för oss; att få med oss segern och göra många mål i en match där alla bidrog. Det känns jättebra att gå in i nästa match.

Trots att Devils saknade säkra powerplay-spelare som Jack Hughes, Dougie Hamilton och försvararen Jonas Siegenthaler - alla tre förväntas vara borta åtminstone grundserien ut - lyckades laget göra två av målen i powerplay. Plus ett med en man kort, målet fram till 3-1 där Bratt spelade fram Ondrej Palat i spel fyra mot fem. Ett viktigt mål: trots att Chicago är ett bottenlag i ligatabellen gör laget det bra i special teams. Blackhawks är tia bland alla lag i boxplay och sexa i powerplay.

– Det gav oss andrum då, och var viktigt för matchen. Vi vet att Chicago har ett bra powerplay, de har gjort en hel del mål den senaste tiden, så det var bra, sade Bratt.

Efter matchen mot Chicago fortsätter Devils på bortais mot Winnipeg Jets under natten mot lördagen, svensk tid, och mot Minnesota Wild kvällen efter. Devils avslutar mars med en hemmamatch mot Wild.