Kane närmar sig stora milstolpar: "Älskar att spela"

HENDERSON, Nev. -- Patrick Kane skrattade. Ja, han behöver 32 poäng för att passera Mike Modano och ta över förstaplatsen bland spelare födda i USA i NHL:s historia, och det är bara ett av de mål han har möjlighet att nå med Detroit Red Wings den kommande säsongen.

– Det första man tänker på är... om man spelar tillräckligt länge, finns det chans att nå några av dessa milstolpar, sa den 36-årige forwarden under NHL North American Player Media Tour på tisdagen.

Men om man tänker på det lite extra, så uppskattar man vad Kane har gjort för att sätta sig själv i den position han befinner sig i. Man kan bara nå dessa milstolpar om man spelar tillräckligt länge på en väldigt hög nivå.

Kane kan faktiskt redan vara den största amerikanska spelaren genom tiderna. Han har vunnit Stanley Cup tre gånger, plus flera individuella utmärkelser. 2016 blev han den första spelaren född i USA att vinna Hart Trophy när han röstades fram till NHL:s mest värdefulla spelare.

Med 1343 poäng (492+851) på 1302 matcher är han inom räckhåll för Modano, som hade 1374 poäng (561+813) på 1499 matcher. Han är inte långt ifrån Brett Hull, som spelade internationellt för USA och är listad som amerikan på NHL.com men som föddes i Kanada. Hull hade 1391 poäng (741+650) på 1269 matcher.

Modano var en av Kanes favoritspelare när han växte upp. Kane var, i sin tur, favoritspelaren för många nuvarande NHL-stjärnor - inklusive New Jersey Devils center Jack Hughes.

– Jag tittar fortfarande på honom, sa Hughes. Jag älskar att titta på Wings och se dem på TV. För mig är han den bästa amerikanen någonsin och jag är självklart väldigt glad för hans skull med alla milstolpar som han kommer at nå.

Kane klättrar också i rankningen av de största spelarna genom tiderna, punkt slut. Han utsågs till en av de 100 största spelarna i NHL:s första århundrade när ligan firade sitt hundraårsjubileum 2017.

Han behöver åtta mål för att nå 500, 49 assist för att nå 900 och 57 poäng för att nå 1 400. Endast 48 spelare har nått 500 mål, 20 spelare har nått 900 assist och 22 spelare har nått 1 400 poäng.

Baserat på den nivå Kane hållit de senaste säsongerna skulle han kunna nå alla tre milstolparna redan den här säsongen. Han hade 59 poäng (21+38) på 72 matcher förra säsongen, men hade 45 poäng (16+29) på 43 matcher efter att Detroit anställde Todd McLellan som ny huvudtränare den 26 december.

– Självklart önskar jag att jag hade kunnat producera lite mer förra året, sa han. Jag fick en tuff start. Men jag känner att jag borde vara en kille som gör ett poäng per match. Jag har alltid känt så, så det är lite där ribban ligger för mig.

– Så här är det; det är klart att siffrorna (i karriären) är fantastiska. Det är lite så man bedömer sig själv som spelare, särskilt när man är en offensiv kille. Men för mig handlar det bara om kärleken till spelet. Jag älskar att vara på isen. Jag älskar att träna. Jag älskar att spela. Jag älskar att vara i en situation där laget behöver lita på en och man behöver kliva fram, eller hur? Det är den typen av spänning som driver mig nu. Det är inte nödvändigtvis siffrorna.

Kane vill hålla jämna steg med samtida spelare som Washington Capitals forward Alex Ovechkin och Pittsburgh Penguins centrar Sidney Crosby och Evgeni Malkin.

– De presterar fortfarande på en så hög nivå, sa han. Det är otroligt. Man vill också göra det. Man vill göra det när man blir äldre och bevisa att man också kan göra det.

Crosby pratade om hur Kane fortsätter att kliva fram i stora ögonblick.

– Han älskar sporten, sa Crosby. Men hans förmåga att bara sakta ner spelet och verkligen hitta tid och utrymme när det inte verkar som att det finns där... det är något han alltid kunnat göra och han gör det fortfarande.

Kane går in på sin 19:e NHL-säsong när Red Wings premiärspelar mot Montreal Canadiens på Little Caesars Arena den 9 oktober.

– Han är en av de största genom tiderna, sa Buffalo Sabres center Tage Thompson. Det är inte en överraskning, med tanke på när man tittade på när han var rookie och ung spelare och saker som han gjorde, som han fortfarande gör nu.

– Hans förmåga att vara så jämn under hela sin karriär är det som har gjort honom så fantastisk. Spelare kan göra det i ett eller två år, men det faktum att han har gjort det i ungefär 20 år nu är nästan löjligt.

Hur många år till kommer han att göra det? Hur många fler milstolpar kommer han att nå?

Efter förra säsongen sa han att han skulle vilja spela upp till 1 500 matcher.

– Det är kanske bara ett mål, sa Kane. Jag vet inte om jag kommer att spela mer eller mindre. Om jag mår bra och fortfarande älskar det, tror jag att jag kommer att fortsätta spela så länge jag kan.

NHL.com's Senior Director of Editorial, Shawn P. Roarke, bidrog till denna artikel.