Inför Conference-finalerna: Conn Smythe Trophy-kandidater

Halva Stanley Cup-slutspelet är över och endast fyra lag återstår. Conference-finalerna står för dörren där Florida Panthers och Carolina Hurricanes gör upp i Eastern, medan Vegas Golden Knights och Dallas Stars tampas ute i Western.

Då tredje rundan av slutspelet sätter igång natten till fredag, svensk tid, är det hög tid att välja ut en Conn Smythe Trophy-kandidat (slutspelets MVP) från respektive lag.

Nedan går NHL.com/sv igenom vilka spelare som varit mest värdefulla för sina lag så här långt i slutspelet.

Roope Hintz, forward, Dallas Stars

Hintz har fått lite av ett genombrott i slutspelet där den stora massan har fått upp ögonen för den 26-årige forwarden från Tammerfors. Med 19 poäng (9+10) på 13 matcher ligger finländaren på andra plats i poängligan bakom Connor McDavid (Edmonton, 20 poäng).

• Han har varit ett absolut monster för oss i det här slutspelet, sa Stars tränare Peter DeBoer om Hintz efter match 5 mot Seattle Kraken i andra rundan. Det har varit lite av ett genombrott för honom. Jag tycker att han varit en bra spelare i tidigare slutspel, men han har inte varit en dominant spelare i slutspelet. I år har han varit dominant.

• Han är byggd för slutspelet. Han är en stor och kraftfull man som inte blir skrämd och inte låter sig bli borttryckt ur en match. Han har nått en ny nivå här vid den viktigaste tiden på året och jag är inte förvånad.

En av de främsta utmanarna till Hintz i Stars är landsmannen Miro Heiskanen. Stars backgeneral har loggat tunga minuter och kämpat på trots ett rejält jack i ansiktet som tvingat honom att spela med helvisir.

Läs också: [Video: DAL-MIN, M2: Hintz med tre mål mot Wild]

Jack Eichel, forward, Vegas Golden Knights

Efter sju långa säsonger var det äntligen dags för Jack Eichel att få smaka på slutspelshockey i NHL för första gången. Eichel har under många år visat sig vara en toppspelare i grundserien, och har nu även visat att han kan hålla samma klass i slutspelet.

Eichel har under hela sin karriär levt i skuggan av McDavid efter att ha gått som spelare nummer två i draften 2015. I serien mellan Golden Knights och Oilers i andra rundan var det dock Eichel som fick sista ordet då Vegas besegrade Edmonton med 4-2 i matcher.

Den 26-årige amerikanen gjorde poäng i samtliga fyra segrar över Oilers och leder laget med 14 poäng (6+8) på 11 matcher.

• Detta är hans första gång i slutspelet och han vill vara en spelare som gör skillnad, säger Vegas tränare Bruce Cassidy om Eichel. Jag tycker att man ser en kille som växer med uppgiften.

Eichel har hittat en fin kemi med Jonathan Marchessault i förstakedjan där duon kombinerat för 24 poäng.

• Han har varit en matchvinnare ända sedan han kom hit, säger Marchessault. Han har ett bra år och det är kul att se honom bli belönad, speciellt i sitt första slutspel. Jag är väldigt glad för honom.

Mark Stone och Chandler Stephenson är de främsta utmanarna till Eichel, men amerikanen känns som det givna valet här då Golden Knights gått 7-0 i årets slutspel när han gjort poäng, och 1-3 när han lämnat isen poänglös.

Matthew Tkachuk, forward, Florida Panthers

Tkachuks trejd från Calgary Flames till Florida Panthers var sommarens största bytesaffär. Men medan Jonathan Huberdeau och MacKenzie Weegar fått en lite skakig start på livet i Calgary då Flames missade slutspel, så har Tkachuk varit en "homerun" för Panthers. Han är en av finalisterna till Hart Trophy (grundseriens MVP) tillsammans med Connor McDavid och David Pastrnak.

• Från dag ett har Matthew visat upp att han är en spelare på elitnivå med en omatchad arbetsmoral och karaktär under sin första säsong (i Florida), säger Panthers general manager Bill Zito. Hans arbetsmoral, självförtroende och ödmjukhet har fortsatt att förändra vårt omklädningsrum och omdefiniera våra trösklar för ansvarsskyldighet, engagemang och ledarskap.

Tkachuk ledde laget i grundserien med 109 poäng (49+60) på 79 matcher och har fortsatt på samma sätt i slutspelet där han toppar den interna poängligan med 16 poäng (5+11) på 12 matcher. Tkachuk är nu endast poäng ifrån att tangera Dan Lowrys klubbrekord på 17 poäng på 22 matcher från säsongen 1995-96.

Utmanare i laget är backen Brandon Montour som visat upp sina offensiva egenskaper med sex mål på 12 matcher, och målvakten Sergei Bobrovsky som hittat en formtopp som påminner om hans glansdagar i Columbus. Men Tkachuks produktion och höga svansföring väger över till hans fördel.

Läs också: [Video: DAL-MIN, M2: Hintz med tre mål mot Wild]

Jaccob Slavin, back, Carolina Hurricanes

Defensiva backar skapar sällan rubriker, men Jaccob Slavins insatser för Carolina Hurricanes på vägen till konferensfinal har fått många att lägga märke till hans spetsegenskapar i egen zon.

Slavin har varit en stöttepelare från sin backplats och leder laget med 19 täckta skott. I serien mot New Jersey Devils i andra rundan var Hurricanes plus-25 i skottförsök i spel 5-mot-5 med Slavin på isen, och tillsammans med Brent Burns har Carolina ett av ligans vassaste backpar.

• Han kan vara en av de bästa backarna någonsin att spela positionen på det sättet som han gör, säger Hurricanes tränare Rod Brind'Amour. De som inte ser honom varje kväll kanske höjer på ögonbrynen. Men när det kommer till att försvara så har jag inte sett någon som är bättre.

Jordan Martinook och Jesper Fast är två spelare som klivit fram för Hurricanes under slutspelet när laget tampats med skador, men här känns Slavin som det givna valet.