Flyers stjärnfaktor: Claude Giroux

I ett lags jakt på Stanley Cup behövs en katalysator, en stjärna som lyfter lagkamrater, står för avgöranden och som får motståndarna att drömma mardrömmar mellan matcherna. Flyers stora ledare är lagkaptenen Claude Giroux.

Claude Giroux är kanske inte den typiska fixstjärnan eller den spelare som match efter match står för de flashiga delarna. Nej, Claude Giroux är istället spelaren som leder med exempel och som med sin playmaker-förmåga gör sina lagkamrater bättre. På ett sätt inger det också en stjärnstatus-aura.
- Alla som tittar noggrant vet att "G" är en riktigt bra spelare, att han alltid varit det. Han jobbar häcken av sig och det enda han bryr sig om är att vinna, säger lagkamraten Jakub Voracek till NHL.com/Flyers.
Sättet som Giroux beskrivs på har gjort honom till en av de största spelarna genom tiderna i den anrika klubben Philadelphia Flyers. Poängmässigt är han bara 68 stycken ifrån Bill Barber för andraplatsen i klubbens poängliga genom alla tider. Giroux har spelat 889 grundseriematcher och på dem gjort 815 poäng. Han har varit finalist till Hart Trophy, spelat sex All Star-matcher och blivit Flyers MVP fem gånger. Det är inte konstigt att Giroux har hög status i Philadelphia.

• Han förväntar sig mycket av sina medspelare, men tar alltid på sig ansvaret för lagets prestationer, har Flyers förre tränare Dave Hakstol sagt om Giroux
  • Även när det har gått bra har han sagt till de andra att han måste bli bättre. Det är något som ger honom respekt i omklädningsrummet,
    Giroux har spelat hela sin NHL-karriär i Flyers. Säsongen 2012-13 blev han lagkapten och har sedan burit "C:et" med stolthet. I en intervju med NHL.com/sv 2018 pratade den då 30-årige Giroux om hur det vara att var kapten i ett lag som Flyers:
    - När jag fick kaptensrollen tror jag att jag byggde upp det till något som det inte var. Jag tänkte att jag hela tiden behövde leda och vara en perfekt förebild i varje situation, vilket gjorde att jag lade en väldig press på mig själv. Jag ville vara spelaren som gjorde skillnad, jag ville vara den bästa ledaren jag kunde.
    - I slutändan handlar det om att gå ut, spela hockey och visa att du är villig att göra allt. Det är ju därför man fick ett 'C' på bröstet, eller hur? För sättet du visar upp ledarskap på isen. När jag till slut förstod det lade jag inte lika stor press på mig själv och kunde gå ut och spela mer avslappnat.
    Ledaren Giroux speglar också spelaren Giroux. I flera säsonger har han gjort skillnad på isen och varit en av lagets främsta poänggörare. Poängmässigt är säsongen 2017-18 hans bästa hittills, då gjorde han 102 poäng fördelat på 34 mål och 68 assist. På ett eller annat sätt var han då inblandad i 41 procent av Flyers totala målskörd. Det ska också tilläggas att han under den säsongen varvade spel som både center och ytterforward. För lagets bästa naturligtvis.

Giroux följde upp den säsongen med att slå 63 målgivande passningar 2018-19, nionde flest av alla i NHL. I år blev det 21 mål och 32 assist på 69 matcher ett Flyers som innan NHL pausades var ett av ligans hetaste lag och låg på andra plats i Metropolitan Division efter Washington Capitals.
- Vi spelade bra hockey då och var i en bra position för att gå till slutspel. Man tänker på det varje dag - på när vi kommer komma tillbaka och hur möjligheterna kommer se ut, sa Giroux i ett Zoom-samtal i mars.
Den 26 maj meddelade NHL sina planer för omstart av säsongen 2019-20. När Stanley Cup Qualifiers börjar, datum är ej bestämda, kommer Flyers spela ett gruppspel med Capitals, Tampa Bay Lightning och Boston Bruins. Sedan börjar slutspelet och Flyers jakt på Stanley Cup.

Giroux bär "C:et" i ett lag där kraven från fansen alltid varit höga. Klubben har en lång historia och har sedan sitt intåg i ligan 1967-68 väldigt ofta spelat slutspel. De har inte vunnit Stanley Cup sedan sin dubbel 1974 och 1975, men de har ofta gått långt i slutspel - vilket bidragit till de högt ställda kraven.
Giroux har ännu inte fått vinna Stanley Cup. Det var nära säsongen 2009-10, men då föll Flyers med 4-2 i matcher mot Chicago Blackhawks efter att Patrick Kane avgjort match 6 i förlängning. Snart kan Flyers store ledare inleda en ny jakt på hockeyvärldens mäktigaste titel - och kanske får Giroux ta emot den när säsongens 2019-20 sista slutsignal ljudit.
Skulle det bli så lär han bli allt mer förknippad som en av Flyers bästa genom alla tider:
- Det har funnits många otroliga spelare i det här laget genom åren, att få nämnas bland några av de är en fin komplimang. Men, om jag ska vara ärlig, tänker jag inte på det. Jag vill fokusera på det här laget vi har nu. Vi har en väldigt bra grupp här och vi har en stark tro på vad vi kan göra. Det är det viktiga för mig, sa Giroux till Flyers hemsida den 8 februari 2020.
0