Makar, MacKinnon visade vägen för Colorado

Nathan MacKinnon och Cale Makar agerade förgrundsfigurer för Colorado Avalanche då Arizona Coyotes besegrades hemma i Ball Arena med 3-1 under natten mot lördagen, svensk tid. De två Avalanche-stjärnorna svarade båda för tre poäng (1+2) och såg till att de regerande Stanley Cup-mästarna stärkte sitt grepp om en slutspelsplats i Central Division.

• Vi fick kämpa för den här segern, säger Makar till NHL.com/sv. Arizona är i bra form och de är svåra att låsa upp i egen zon. Det känns som om vi har pucken en stor del av tiden men de spelar väldigt tätt i egen zon och det är inte lätt att få igenom skotten. Starkt av oss att fortsätta jobba på och till slut fick vi utdelning.

• Coyotes har spelat bra den sista tiden och visade upp en väldigt solid defensiv, säger Avalanche tränare Jared Bednar. De har också en stark förstakedja som skapade oro hela matchen. Ju längre matchen led tycker jag dock att vi tog över allt mer och i den andra perioden började vi dessutom skjuta mycket oftare. Det skapade fler röriga situationer framför deras bur. Till slut gav det utdelning och vi kunde få med oss två viktiga poäng.
  Läs också: [Avalanche, Bednar överens om nytt treårskontrakt]
  MacKinnon gjorde sitt 31:a mål för säsongen då han gav sitt lag ledningen efter 12:52 i den första perioden. Målen kom i powerplay (hans nionde PP-mål för säsongen) efter att Makar spelat loss MacKinnon som avlossade ett handledsskott från den högra tekningscirkeln. I och med målet förlängde centern sin poängsvit till elva raka matcher, på vilka han gjort 18 poäng (7+11).
  Samtidigt förlängde MacKinnon sin svit med poäng på hemmais till 19 matcher (32 poäng, 15+17) vilket är den näst längsta i klubbens historia efter Joe Sakic som säsongen 00-01 nådde 23 raka matcher med poäng framför hemmapubliken.
  - Nathan blir bara mer produktiv ju mer matcherna betyder. Han har ett driv och en glöd i sitt spel vilket gör att han tar över helt och hållet ute på isen, säger Bednar. Den här säsongen är jag extra imponerad av honom eftersom han hela tiden fått spela med olika kedjekamrater. Tidigare säsonger har han producerat då han spelat tillsammans med Gabriel Landeskog och Mikko Rantanen, men i år har omgivningen varierat. Det är starkt av honom att fortsätta leverera.

• Det är så häftigt att se honom spela på den här nivån, säger Makar om MacKinnon. En del saker han gör ute på isen är coola att se. Det är sånt som bara han och Connor McDavid i Edmonton Oilers klarar av att göra.
  Innan den första perioden var till ända hade Arizona Coyotes utjämnat genom Clayton Keller, som också han har en poängsvit på elva matcher. Keller har under sviten gjort 20 poäng (10+10). Sviten är delat den längsta i Coyotes historia med Shane Doan (2008) och Jeremy Roenick (1999).
  Efter en mållös mellanakt sköt Makar in 2-1-pucken bakom en skymd Karel Vejmelka (27 räddningar) i Arizona-kassen. Backstjärnan var tillbaka i spel efter att ha missat de två senaste matcherna på grund av en underkroppsskada. Han klockades för 25:14 minuters speltid i matchen, vilket var mest av alla utespelare på isen.
  - Det kändes bra att vara tillbaka i spel igen, säger Makar. Det var ingen allvarlig skada jag hade men den här tiden på säsongen vill man inte chansa när det förhoppningsvis väntar viktigare matcher framöver. Skönt att se pucken gå in där i den tredje perioden efter att vi legat på och skapat lägen under en ganska lång tid.
  - Det är vad Makar gör, säger Bednar. Han tar tag i spelet och tycker på offensivt när vi behöver göra ett mål. Han har förmågan att skapa målchanser på egen hand och driva spelet i anfallszon. Han bör vara med i diskussionen om Norris Trophy trots att han dragits med skadeproblem den här säsongen.

I mitten av den tredje perioden fastställde J.T Compher slutresultatet till 3-1 efter förarbete av Makar och MacKinnon.
Med segern mot Coyotes knappar Avalanche (42-23-6) in på topplagen Dallas Stars (39-19-14) och Minnesota Wild (41-22-9) i Central och är med en match mindre spelad nu två poäng efter ledande Stars. För Coyotes (27-34-12) innebär förlusten att laget inte längre har en matematisk chans att ta sig till slutspel.
Colorado och Arizona ställs mot varandra igen redan på söndag då en returmatch spelas i Coyotes hemmaborg Mullett Arena i Tempe. En match som visas på Viasat med sändningsstart 21:00.