Makar historisk när Avalanche säkrade slutspelsplats

Cale Makar skrev in sig i historieböckerna när Colorado Avalanche säkrade en slutspelsplats genom att besegra Columbus Blue Jackets med 7-3, natten till fredag svensk tid på bortais i Nationwide Arena.

Backen stod för sitt 30:e mål för säsongen och blev den blott nionde backen i ligans historia att göra minst 30 mål under en säsong och den första sedan säsongen 2008-09 då Mike Green gjorde 31 mål för Washington Capitals.

Makar inkasserade sitt 30:e mål för säsongen när han satte 5-3 till Avalanche i powerplay efter 19:22 in i den andra perioden.

– Det är definitivt trevligt att ha honom på sin sida istället för att gå emot honom, sa Avalanches forward Parker Kelly om Makar. Han är en speciell spelare, väldigt ödmjuk. Jag tror att många ser hur mycket arbete som superstjärnor som Cale och Nate (MacKinnon) lägger ner. Jag är bara superglad för Cales skull och det är en riktigt cool milstolpe att se på plats.

– Det är en fantastisk statistik men jag skulle aldrig nå dit utan de här killarna, sa Makar om sina lagkamrater. Det är resultatet av ett hårt jobb från dem att ge mig pucken och få målchanser.

Makar har varit en ligans mest framstående backar i ligan ända sedan debuten under slutspelet säsongen 2018-19. Han valdes av Avalanche som spelare nummer fyra i draften 2017 och med 426 poäng (116+310) är det endast Elias Pettersson (Vancouver, 457 poäng på 471 matcher) som har gjort fler poäng än Makar från samma draftkull.

– Du blir nästan lite immun mot det, för du är så van vid att se vad han gör och du förväntar dig nästan att han ska göra det varje kväll, säger Avalanches tränare Jared Bednar till NHL.com/sv om Makars insatser.

– Men, om du lutar dig tillbaka och verkligen tittar på det han gör så är det otroligt vad han har gjort i vår tröja och i NHL. Han är en back som inte fuskar när det kommer till det defensiva spelet. Han är ansvarsfull, spelar bra över hela banan och sedan är han kapabel till att göra det han gör offensivt. 30 mål. Det är speciellt och det var längesedan någon stod för den bedriften och jag tror att han kommer att göra det ett par gånger om.

Makar slog sitt tidigare personbästa på 28 mål (2021-22) och blev den fjärde backen under de senaste 40 åren att nå minst 30 mål bakom Paul Coffey, Kevin Hatcher och Green.

Makar noterades även för två assist mot Blue Jackets, vilket innebar att han även nådde 60 assist för andra säsongen i rad (69 ifjol) och blev den femte backen i NHLs historia att göra minst 30 mål och 60 assist under en säsong bakom Coffey, Ray Bourque, Denis Potvin och Bobby Orr.

– Detta är bara början och jag gillar verkligen utvecklingen jag sett i hans spel under åren, säger Bednar om Makar. Han har vuxit ut till en ledare för oss och killarna följer honom. Den typen av säsong han har är något som kan inspirera andra killar.

Avalanche är klara för sitt åttonde raka slutspel efter att ha spelat in 98 poäng på 77 matcher (47-26-4). Sviten är den näst längsta i klubbens historia bakom den 11 säsonger långa sviten laget hade mellan säsongen 1994-95 till 2005-06.

– Vi är uppenbarligen väldigt glada över att vi säkrade den där (slutspels)platsen, säger Bednar. Det är det första steget och det första målet som du sätter för dig själv under träningslägret, och det tar lång tid att komma hit och mycket hårt arbete, men vi är stolta över våra killar för att de klarade av det och gjorde det under tuffa omständigheter.

– Det var en lång match igår i Chicago (3-2-seger efter straffar), sedan flög vi hit (Columbus) på matchdagen, säger Makar. Killarna gjorde ett grymt jobb med att kämpa sig igenom det och lyckades hitta ett sätt att vinna.

Charlie Coyle gjorde sitt första mål i Avalanchetröjan sedan trejden från Boston Bruins vid trade deadline. Coyle kvitterade till 3-3 efter 12:39 in i den andra perioden och la grunden till Colorados vändning då man gjorde fem raka mål.

– Han är fantastisk, säger Makar om Coyle. Han är en grym spelare och en grym kille. Vi är lyckligt lottade som har honom. Han är en grym kille att ha i omklädningsrummet.

Avalanche avslutar en tre matcher lång bortaresa med att ta sig an formstarka St. Louis Blues (11 raka segrar) natten till söndag svensk tid i Enterprise Center.