Målvaktskollegorna om Lundqvist: "En av de bästa på planeten"

Den 28 januari pensioneras Henrik Lundqvists tröjnummer av New York Rangers när hans tröja nummer 30 hissas i Madison Square Garden. NHL.com/sv stämmer in i hyllningarna av målvaktslegendaren med en rad artiklar och reportage. Här: Lundqvists tidigare backup-målvakter om vad som gjorde svensken speciell.

Bland tidigare målvaktskollegor råder det inga tvivel. Att hissa Henrik Lundqvists tröja till taket i Madison Square Garden är givet.
- Det är extremt välförtjänt och jag kan inte inte tänka mig någon som förtjänar det mer om jag ska vara ärlig. Han visste vad det betydde att vara en New York Ranger. Han var ansiktet för organisationen under så många år och en av de bästa målvakterna genom tiderna i NHL. Det fanns inga tvivel om att hans nummer skulle hissas tillsammans med alla de andra storheterna, säger Cam Talbot till NHL.com/sv.
Talbot, numera i Minnesota Wild, spelade i Rangers under sina två första år i ligan 2013-15. Då hade Henrik Lundqvist redan etablerat sig och tagit rollen som 'Kungen på Manhattan'.
- Det är väldigt speciellt och väldigt välförtjänt. Han har förtjänat sin plats bland de odödliga Rangers-spelarna och han har gjort det med heder, storhet och jämnhet, sitt otroliga spel och hans sätt att vara. Han är en legendar, säger Kevin Weekes som var den målvakt Lundqvist tog över förstaspaden ifrån i början av sin karriär.

Henrik Lundqvists tröja nummer 30 hissas till taket i Madison Square Garden den 28 januari. Lundqvist, som spelade hela sin NHL-karriär i Rangers, blir den elfte spelaren att få sitt tröjnummer hissat.
- Vi visste alltid om att det skulle bli så. Det var bara en tidsfråga. Han är en legendar för alla som spelat med och emot honom. Det är bara så roligt att se och väldigt välförtjänt, säger Steve Valiquette som var Lundqvists kollega mellan 2006 och 20120.
"HAN GJORDE OSS BRA"
Talbot är fortfarande aktiv medan Weekes och Valiquette har lagt skridskorna på hyllan. Minnena från att spela med Henrik är däremot tveklöst kvar, och det finns en detalj som sticker ut i samtligas berättelser om svensken: hans vilja att tävla och hela tiden vara bäst. Henrik Lundqvist gjorde det knappast enkelt för hans kollegor att få någon speltid under sin storhetstid.
- Jag trodde att jag jobbade hårt innan jag kom till Rangers. Men jag lärde mig väldigt fort att han var på en annan nivå, säger Valiquette och fortsätter:
- Jag minns att jag en gång ville gå av isen en gång för jag var helt slut. Jag hade inte ens spelat kvällen innan, men Henrik fortsatte i ytterligare 15 minuter och tränade på frilägen. Och som backup kan man inte vara först av isen. Jag minns att jag åkte till bänken för att dricka och tänkte "slutar han aldrig?".

• Han kom till rinken varje dag och var redo att jobba. Han var där ute innan träningen började tillsammans med vår målvaktstränare. Han tävlade så hårt på träning och det är nog det jag tar med mig mest. Han var en av de bästa målvakterna i världen och ville inte släppa in mål oavsett om det var träning eller match, säger Talbot.
  Finländaren Antti Raanta hade två år som backup till Lundqvist i Rangers. Raanta tog sig senare vidare till Arizona Coyotes och är nu en av målvakterna i Carolina Hurricanes. Även han lyfter fram Lundqvists otroliga sätt att hela tiden vilja bli bättre.
  - Han ville aldrig förlora, han ville aldrig misslyckas och det kunde man se varje dag, både på och utanför isen. Han ville alltid prestera på topp och gjorde vad som krävdes för att göra det. Men sedan var han också en stor mentor åt mig. Han är lite äldre och jag var ganska liten när jag först såg honom spela i NHL. Och plötsligt satt man bredvid honom och spelade för samma lag, säger Antti Raanta.
  De gamla målvaktskollegornas berättelser vittnar om att det var Lundqvists mentalitet som stack ut i jämförelse med de andra målvakterna i ligan. Det är inte så konstigt att Henrik Lundqvist är bäste målvakt i Rangers historia i bland annat kategorierna vinster, nollor och spelade matcher.
  - För honom förtjänades allt genom hårt arbete. Han var aldrig nöjd, säger Weekes som numera är expert för NHL.com Network.
  Valiquette jobbar med att analysera hockey och logga statistik för sitt egna företag Clear Sight Analytics.
  - Jag önskar att jag kunde ha gjort det här under Henriks 'prime' för då hade vi verkligen sett vilken nivå han höll i jämförelse med resten av målvakterna under de åren. Tittar man speciellt på 2006, -07, -08, -09 och -10 var vårt lag inte så bra. Men han gjorde oss bra och svårslagna, säger Valiquette.

EN STJÄRNA BÅDE PÅ OCH UTANFÖR ISEN
Lundqvist sätt att fokusera är unikt enligt hans tidigare backups. Och när de ombeds dela med sig av ett minne av Lundqvist plockar Raanta fram en välberättad historia om när han skulle backa upp honom på en försäsongsmatch under sitt första år i klubben.
- Materialarna och några andra ledare hade sagt till mig att Henrik ville ha sitt utrymme under matchdagar, inte prata så mycket med andra, utan fokusera på matchen, berättar Raanta och fortsätter:
- Jag sa "okej, okej, absolut". Jag vet inte om det såg ut som att jag var nervös eller något, men när jag kom till arenan den dagen försökte jag mest undvika honom.
Lundqvist verkade se det på den unge finländaren.
- Under första tv-avbrottet kom han till bänken för att dricka och sa: "Du, det är inget mot dig, jag är så här på matchdagar". Jag svarade att jag redan visste. Han hade varit en toppmålvakt så länge och sedan kom jag och bara: "Jag vill inte förstöra något nu - jag vill bara vara en bra backup idag". Det tycker jag är ganska roligt, säger Raanta.
Talbot minns Henrik Lundqvists personlighet och att han aldrig lät sina framgångar handla om honom.

• Efter en hållen nolla arrangerade han ett vinlotteri på flygplanet den nästkommande resan. "Henriks vinlotteri". En hållen nolla är en laginsats och för det hade han med sig tre flaskor vin på planet. Han la allas namn i en hatt, både spelare och ledare, och belönade laget. En nolla syns på målvaktsstatistiken, men 'Hank' förstod att det var en laginsats, säger Talbot.
  Det var inte bara på isen som Henrik Lundqvist tränade och spelade på en stjärna. På Manhattans gator var han en av få New York Rangers-spelare som faktiskt blev igenkänd av stadens många invånare och besökare.
  - Jag tror att Henrik var den ende som träffade fans utanför rinken. Han var en stor del av organisationen under så lång tid och det är därför jag tycker det är väldigt bra att hans tröja hissas till taket, säger Raanta och fortsätter:
  - Jag var i Chicago innan jag kom till Rangers, men det var roligt att se hur laget , hockeyn, allting gick genom Henrik. Han var ansiktet för organisationen. Det var intressant att se hur han hanterade allt det där utanför isen - han gjorde alltid något bra för samhället.
  När tröjnummer 30 hissats till taket i Madison Square Garden kommer Henrik Lundqvist för alltid att bli ihågkommen för hans karriär i New York Rangers. Han kommer bli ihågkommen för sin personlighet utanför och för sitt spel på isen.
  - Jag minns att jag inte spelade på 20 matcher när vi jagade slutspelsplats. Efter 15 matcher eller något frågade min fru en dag om jag skulle spela kvällen efter. Jag svarade: "Vet du vem jag spelar med just nu? Det är en av de bästa målvakterna jag någonsin sett på den här planeten … nej, jag spelar inte", berättar Valiquette.