Sabres greppade sista halmstrået: "Kan nå slutspel"

Buffalo Sabres höll slutspelsdrömmen vid liv genom att besegra Detroit Red Wings med 7-6 efter straffar natten till fredagen, svensk tid, i Little Caesars Arena. För Red Wings innebar förlusten att laget missar slutspel för sjunde året på raken.

Det var två högoktaniga unga lag som gick upp mot varandra under torsdagskvällen i Detroit, och två organisationer som tagit stora kliv framåt under säsongen efter flera år av ombyggnad. Framtiden ser ljus ut för både Sabres och Red Wings, som kan komma att bli ett ännu större hot i Eastern Conference kommande år.
Båda lagen visade prov på sina offensiva kvaliteter i matchen. Sabres hade ledningen med både 4-2 och 6-4, men Detroit lyckades komma tillbaka och tog matchen hela vägen till straffar.
- Varje match har sitt eget liv, och denna var ett riktigt monster ikväll, säger Sabres tränare Don Granato om den svängiga drabbningen. Jag älskade hur vi spelade i övertid, sedan hamnade vi i underläge i straffläggningen där jag älskade hur vi reagerade på det.

• Många prövande situationer och vi vet om att vi har ryggarna mot väggen. Så att kunna släppa det och bara gå vidare och lägga om fokus, det är något som jag gillar att se och något som vi kommer behöva mer av. Att vara orädda och aggressiva.
  Sabres har fortfarande häng på en slutspelsplats i Eastern Conference, även om laget inte fick någon hjälp i sin jakt då Panthers, Islanders och Penguins alla vann sina matcher. Med 83 inspelade poäng på 77 matcher ligger man fem poäng bakom Penguins och sex poäng bakom Panthers och Islanders på wildcard-platserna. Buffalo har två matcher färre spelade än lagen framför dem i tabellen.
  - Vi vet om att vi fortfarande är med i racet och kan nå slutspel, säger Sabres forward Dylan Cozens till NHL.com/sv. Det gäller att vända blad snabbt. Samma som i slutspelet där du måste gå vidare och förbereda dig för nästa match. Det är det vi försöker göra och efter denna segern vänder vi blad nu för vi har inte långt till nästa match.
  Cozens, 22, stod för två av Sabres mål mot Red Wings och tog sig därmed över 30-målsgränsen för första gången i karriären. Den kanadensiska forwarden har satt nytt personbästa i samtliga kategorier med 66 poäng, 31 mål och 35 assists, på 76 matcher.
  - Det betyder mycket, säger Cozens. Ge mycket credd till mina lagkamrater för jag skulle inte kunna klara av att göra det utan dem. Det är ett fint personligt mål för mig, men vi har viktigare saker att fokusera på just nu.
  - Kul att få vara en del av det och han har varit en spelare som har klättrat upp för stegen, säger Granato om Cozens. Han har förtjänat det. Han kämpar hårt och gör man det kommer man att sättas i lägen att vara framgångsrik.
  Sabres unge målvaktstalang Devon Levi har fått chansen att visa upp sig efter att ha tagit klivet till NHL efter att ha skrivit på ett kontrakt i mitten av mars efter att ha avslutat sin säsong i den amerikanska collegeligan NCAA. Den 21-årige kanadensaren startade sin andra match på raken, och plockade upp sin andra seger på tre matcher.
  - Han har varit otrolig, säger Cozens om Levi. Hans tävlingsinstinkt och hållning. Han är så självsäker i allt han gör och det är vad du vill ha i en målvakt. Han tror på sitt spel och gillar att spela i situationer med mycket press där det gäller att kliva fram, vilket han gjorde.
  - Han gjorde flera viktiga räddningar för oss. De kunde lätt ha gjort ytterligare ett par mål. Han har haft lite otur med studsarna sedan han började spela i NHL, men han har gjort flera otroligt viktiga räddningar för oss och klivit fram i viktiga ögonblick när vi behövt honom.

• Det är imponerande i sig (hur han studsade tillbaka), säger Granato om Levi. Det är åtminstone tre av målen som jag kan tänka på direkt där det inte fanns särskilt mycket han kunde göra åt saken … Men han tappade inte fokus. Han ändrade inte sitt kroppsspråk, så han ska ha credd för det och det är något som är kul att se.
  Både Sabres och Red Wings är lag som består av många unga spelare. Efter flera års ombyggnad och med två av ligans mest ansedda talangpooler finner de sig nu i ett läge där de ska börja växla upp och börja utmana om slutspelsplatserna.
  Buffalo har har en ung kärna med spelare som Tage Thompson, Rasmus Dahlin, Cozens och Owen Power i spetsen. Thompson (92 poäng) och Dahlin (69 poäng) har redan fått sina ordentliga genombrott och tillhör toppskiktet av ligan på sina respektive positioner. Dahlin plockade upp sin 55:e assist för säsongen mot Red Wings och blev den 15:e svenske backen genom tiderna att göra minst 55 assists under en säsong. 22-åringen från Lidköping ligger på andra plats i den svenska poängligan för backar bakom Erik Karlsson (San Jose Sharks).
  - Båda lagen här går igenom det med många unga killar, säger Granato. För oss var vårt tillvägagångssätt att se till att dessa killarna vet om att de kan konkurrera på denna nivån och göra mål på denna nivån och skapa chanser på denna nivån. Om de inte vet om det så kommer de aldrig att bli självsäkra.
  - Vi har gått igenom processen att bygga upp det självförtroendet och om du följt oss under den senaste månaden så har jag ändrat mycket på mitt sätt att coacha. Vi måste fortsätta utvecklas och nu har vi en möjlighet att göra det.
  Sabres jakt på en slutspelsplats fortsätter på lördag när man går upp mot Carolina Hurricanes hemma i KeyBank Center.