Buffalo fortsätter oroa topplagen i MassMutual East

Slutspelet må sedan länge vara utom räckhåll för Buffalo Sabres, men laget har för den sakens skull inte slutat spela. Det visade man under fredagen då Boston Bruins besegrades med 6-4 hemma i KeyBank Center. Sabres seger satte stopp för en sex matcher lång vinstsvit hos Bruins.
I och med det har Buffalo nu tagit sina tre senaste segrar mot lag på slutspelsplats i divisionen.

En seger för fjärdeplacerade Bruins hade inneburit att luckan upp till ledande Washington Capitals krympt till två poäng i MassMutual NHL East Division. Sabres hade dock andra planer och tog säsongens första inbördes seger (1-4-1) mot Boston efter att ha förlorat torsdagens möte med klara 1-5.
- Jag är väldigt glad och imponerad av hur killarna uppträder, säger Sabres ställföreträdande tränare Don Granato till NHL.com/sv efter matchen. Vi var väldigt frustrerade över hur vi spelade igår. Särskilt vårt powerplay hackade och det spillde sedan också över till spelet fem mot fem. Det var mycket bättre idag och vi höll uppe modet när de började komma ikapp oss i slutet av matchen.
- Det var ett helt annat kroppsspråk i laget och det var hela tiden positiva tongångar i spelarbåset trots att vi släppte in några puckar. Det var fint att höra alla ta ansvar.
Efter att Boston tidigt tagit ledningen tidigt i den första perioden svarade Buffalo med fem raka mål och hade ledningen med 5-1 halvvägs in i den tredje perioden då Bruins började närma sig. Sam Reinhart kunde dock säkra segern genom att skicka in sitt tredje mål för kvällen i öppen kasse, hans fjärde hattrick i karriären.

• Vi vårdade pucken bättre och gav varandra mer understöd ute på isen idag än i de två tidigare förlusterna mot Boston, säger Sabres-backen Mattias Samuelsson. Det blir mycket enklare att spela sig ur trånga situationer i egen zon när vi visar oss för varandra.
  Nattens match mot Boston var svensk-amerikanske Samuelssons - son till Kjell Samuelsson - fjärde i Buffalo-tröjan. Han hade 19:09 minuters istid, varav 1:04 i boxplay, och noterades för karriärens två första NHL-poäng då han assisterade vid Sabres tredje och fjärde mål
  - Det är häftiga ögonblick, säger han om poängen. Något jag drömt om som liten när man spelat mot sin bror och så. Definitivt coolt att vara med om. Vi har en bra grupp spelare och det har varit lätt att komma in i spelet. Vi är många unga backar som går igenom det här tillsammans och vi lär oss nya saker varje match. Vi kan vara bollplank åt varandra och hjälpas åt.
  Också Victor Olofsson och Rasmus Dahlin skrev in sig i poängprotokollet i matchen.
  Olofsson assisterade vid Sabres 1-1-mål och står på 28 poäng (12+16) på 48 matcher den här säsongen. Dahlin gjorde ett mål och en assist, vilket innebär att han gjort tio poäng (3+7) under april månad. Det är fjärde bäst av alla backar i NHL under perioden. Totalt har 21-åringen nu gjort 22 poäng (5+17) på 48 matcher den här säsongen.

I Buffalo gjorde målvakten Ukko-Pekka Luukkonen NHL-debut och kunde, trots att han släppte in det första skottet han fick på sig och dessutom åkte på ett självmål av Rasmus Ristolainen, bärga segern efter 36 räddningar.
- Kanske inte den starten jag hade sett framför mig, skrattar 22-åringen från Espoo om det tidiga baklängesmålet. Det går inte att gräma sig för mycket över det och sedan spelade vi bra och jag kände att jag kom in i spelet som jag ville. Det betyder väldigt mycket att få spela sin första match och att få vinna. Det är ett minne man kommer bära med sig resten av livet.
- Han är en härlig person och vi är superglada för hans skull, säger Samuelsson om Luukkonen. Jag har spelat med honom i Rochester så jag har sett hur bra han är och hur hårt han jobbar varje dag. Har är en stor kille och är väldigt säker och trygg i målet vilket gör det lättare att spela framför honom. Det kommer att komma mer från honom framöver.
Buffalo möter närmast slutspelsjagande New York Rangers i ett dubbelmöte i Madison Square Garden på söndag och tisdag. Med tanke på Sabres moral i truppen, bör femteplacerade Rangers vara förvarnade om att Sabres ännu inte gett upp säsongen.
- Vi ska fortsätta jobba hårt och spela efter vårt system, säger forwarden Tage Thompson. Hockey är en oförutsägbar sport och ibland studsar puckarna inte som man vill. Oavsett vad som händer måste man bara fortsätta kämpa tillsammans.