Börje Salmings moderklubb pausar verksamheten

Den 24 november avled Börje Salming, 71 år gammal.
På söndag den 11 december spelar hans moderklubb Kiruna AIF sin sista match. Sedan lägger klubben ner verksamheten. Eller, som klubbens vice ordförande Karl-Rune Forss säger, "sätter verksamheten på paus".

• Ekonomin, alltså. Vi klarar inte av att köra vidare under vårsäsongen utan vi måste pausa och försöka sanera ekonomin så gott vi kan, säger Karl-Rune Forss till NHL.com/sv.
  En snabbinsamling efter beskedet om att klubben pausar verksamheten gav runt 86 000 kronor. Och en AIF-tröja, signerad i början av november av Börje och Stig Salming, där Kiruna AIF delar förtjänsten med den ALS-stiftelse som ska forska om den sjukdom som Börje avled i, förväntas dra in ytterligare några 10 000-lappar.
  Kiruna AIF är en klassisk klubb med anor från 1927. Klubben bildades som en del i den politiskt röda idrottsrörelsen; även om namnet 1968 ändrades från Kiruna Arbetares Idrottsförening till Kiruna Allmänna Idrottsförening har föreningen behållit orginal-klubbmärket med en röd flagga över fjällen. Och derbyna mellan gruvarbetarnas lag AIF och tjänstemännens lag IFK (numera Kiruna IF) var heta tillställningar.
  När Börje Salming började spela för klubben stod A:et i AIF fortfarande för Arbetare. Börje kom själv från en gruvarbetarfamilj. Hans pappa Erland omkom i en olycka i gruvan när Börje var bara fem år gammal, och Börje hann själv jobba några månader i gruvan innan den stora strejken bröt ut 1969. I en intervju för hockeysverige.se mindes Börje Salming rivaliteten mellan AIF och IFK.

• Arbetarna var AIF och kontorsnissarna var IFK, haha… Det var derbyn och allt handlade om vilka som var bäst i Kiruna. Vi spelade i samma division och det var alltid ett jäkla hallå.
  Börje Salming är bara en av alla framstående svenska ishockeyprofiler som kommit fram från AIF-leden. Här finns också hans fyra år äldre bror Stig som följde Börje både till Brynäs och till Tre Kronor; Stig var med i det lag som såg Börje få en flera minuter lång stående ovation i Maple Leaf Gardens före matchen mot USA i Canada Cup 1976.
  Från Kiruna AIF kommer också Tord Lundström (född 1945), nio gånger svensk mästare med Brynäs (en svensk medaljsamling bara han och Djurgårdens Lasse Björn nått). 1973-74 gjorde Lundström ett försök att ta en plats i NHL - det blev elva matcher för Detroit Red Wings. AIF:aren Hans Särkijärvi (f. 1957) vann två SM-guld, med Djurgården 1983 och med Södertälje 1985.
  I AIF-leden finns också flera världsmästare: Eilert "Garvis" Määttä (1935-2011) gjorde två mål i finalen mot Sovjet när Tre Kronor blev världsmästare i Moskva 1957.
  Målvakten Peter "Pekka" Lindmark (f. 1956) har Kiruna AIF som moderklubb, men hockeyfostrades i IFK; Lindmark vann VM med Tre Kronor i Wien 1987 och SM-guld med Färjestad 1988 och med Malmö 1992 och 1994. I VM-laget 1987 fanns också AIF-fostrade Lars Karlsson (f. 1960) och Mikael Andersson (f. 1959) som vann först SM-guld med Björklöven och sedan VM-guld med Tre Kronor. I AIF:s världsmästarled finns också Lennart "Klimpen" Häggroth (1940-2016), VM-guld i Colorado Springs 1962 efter en fantastisk insats i den berömda segern med 5-3 över Kanada, matchen där "Dubbel-Nisse" Nilssons puck "gliider in i måål, den gliiiider in i måååål…"

Till den uppställningen ska läggas bland andra också spelare som Björklövens mästarmålvakt Göte Wälitalo och Luleås elitseriespelare Roger Mikko, Jan-Ove Mettävainio och Erik Stålnacke.
Ett remarkabelt utbud av toppspelare från en klubb som aldrig varit högre i seriesystemet än Division ett. Kiruna AIF har gjort djupa avtryck i svensk hockey.
Idag är Kiruna AIF ett exempel mot strömmen i den svenska post-pandemihockeyn; medan Svenska Ishockeyförbundet konstaterar att det klarade sig lindrigt undan coronapandemin och till och med ökade antalet spelare i ungdoms- och junioråldern, både bland flickor och pojkar, är verkligheten inte lika ljus för alla. Kiruna AIF är den första klubben att lägga ner verksamheten.
Pandemin, den höga inflationen och Kiruna AIF:s geografiska läge, har knäckt klubben.
- Vi tappade mycket av publiken under pandemin, säger Karl-Rune Forss. Och det är folk som inte har kommit tillbaka i den utsträckning vi hade önskat.
Säsongen 2018-19, före pandemin, snittade Kiruna AIF 653 åskådare per match hemma i Lombia. Den innevarande säsongen ligger publiksnittet på 417.
- Vi vet ju inte hur det står till med andra klubbar här uppe, hur pass stadiga ekonomier de har, säger Karl-Rune Forss. Men vi bor i Kiruna och det är långa avstånd till allt. Och allt har ju blivit så mycket dyrare när man ska driva verksamheten. Vi hade en ryggsäck med oss in från förra säsongen… vi klarade det bara inte.
Klubbens skuld till olika fordringsägare är på ungefär 400 000 kronor. Relativa småpengar för en klubb i SHL, men inte för en klubb i ettan, geografiskt belägen i den allra nordligaste delen av Sverige.
Förutom till lokalderbyna mot Kiruna IF är det långt till bortamatcherna för Kiruna AIF. Närmaste seriekonkurrenter är Kalix och Boden, båda 31 mil bort. Det är 71 mil till Örnsköldsvik, 86 mil till Sundsvall och 94 mil till Hudiksvall.
På onsdagen spelade AIF sin sista match på hemmais. Inför 1001 åskådare besegrade AIF ärkerivalen Kiruna IF med 2-1 efter förlängning. 22-årige Viktor Burman gjorde segermålet. På söndag väntar bortamatchen mot Vännäs, 60 mil från Kiruna.
Sedan är det slut.
Åtminstone för den här säsongen.
- Hade vi fortsatt att spela i vår, så hade vi ökat på skulden med en miljon. Vi tar en paus; vi kommer inte att gå i konkurs eller något sådant, säger Karl-Rune Forss. Nu beror allt på hur vi kan sanera skulderna och klara att hamna i fas i ekonomin. Klarar vi det så finns ju möjligheten att börja om i tvåan nästa höst.
Tack till Ronnie Rönnkvist, Skrivsmedjan, för bilden på Börje och Stig Salming i AIF:s tröjor.