STOCKHOLM -- När Nashville Predators och Pittsburgh Penguins general managers ska välja favoritsvenskar genom tiderna i National Hockey League, då tvekar de inte.
– Börje Salming, säger Predators Barry Trotz.
– Nicklas Lidström, säger Penguins Kyle Dubas.
Det var i samband med NHL-anordnade Business Forum på restaurang Tolv Stockholm, när samtalets moderator Jonatan Lindquist (från Viaplay) ställde frågan, som de respektive befattningshavarna avslöjade sina blågula favoriter.
Fredagens Business Forum blev välbesökt, med ett betydande antal inbjudna representanter från det europeiska hockeysamfundet. Även representanter från betydande NHL-partners som Unibet, SAP och Fastenal fanns på plats. Men åter till Trotz och Dubas.
Duon är som bekant i Stockholm för att ta in när deras respektive lag spelar NHL Global Series; två grundseriematcher på svensk mark, i Avicii Arena, under fredagskvällen och på söndag eftermiddag.
Barry Trotz, 63 år gammal och ursprungligen från Winnipeg, är coachen som 2018 ledde Washington Capitals till Stanley Cup men som före det tränade Nashville i 16 år mellan 1998 och 2014. Efter en utflykt till Washington och New York Islanders är Trotz tillbaka i Predators sedan 2022, nu som general manager. Kyle Dubas, 39, från Sault Ste. Marie i Ontario, var ligans yngsta general manager när han 2014 bytte Soo Greyhounds I Ontario Hockey League mot jobbet som assisterande GM i Toronto Maple Leafs. 2018 fick han huvudansvaret i klubben, och till säsongen 2023-24 tog han över GM-jobbet i Pittsburgh Penguins.
– När jag växte upp var det svartvit TV, och jag såg Maple Leafs på den engelska kanalen och Montreal Canadiens på den franska, minns Barry Trotz. Jag såg vad Börje Salming gjorde. Det var ett annat spel; de jagade honom, han var ett villebråd. Men han stod emot och satte standarden för europeiska spelare som kom över till NHL. Han var en fantastisk spelare, han lämnade stora avtryck i hockeyn och var en av de bästa försvarsspelarna i ligan överhuvudtaget.
Trotz håller dock Boston Bruins-ikonen Bobby Orr som den bästa backen i NHL genom alla tider. Orr, nu 77 år gammal, var aktiv i ligan mellan 1966 och 1979. Han vann Stanley Cup två gånger.
– Bobby Orr skilde ut sig, han befann sig på en nivå ovanför alla andra, säger Barry Trotz. Men Börje Salming var speciell på sitt sätt.
Kyle Dubas har av förklarliga skäl lättare att hitta en spelare att lyfta fram i den yngre generationen. Och för honom är Nicklas Lidström inte bara den bäste svensken, utan också den bäste spelaren i NHL överhuvudtaget. Men som under många år verksam i Maple Leafs organisation, går det naturligtvis inte att komma undan Börje Salming:
– En bra sak Maple Leafs gjorde var att de tog de gamla spelarna tillbaka in i organisationen, och när Börje var i Toronto och runt laget, då märktes det. Spelarna hade en enorm respekt för honom. Det var lätt att inse allt han gått igenom i sin karriär, och alla lyssnade på honom. Det var ett tragiskt besked att han drabbades av (nervsjukdomen) ALS och att han till slut avled i den. Vi hade bortamatch i Minnesota den kvällen han gick bort, och det var min uppgift att meddela laget vad som hänt. Då visade både spelarna och fansen vad han betytt för klubben, och det avtryck han lämnat. Det krävs en speciell människa för det, säger Kyle Dubas.
– Jag har många minnen från NHL, som segrar och förluster i matcherna. Det är minnen som försvinner med åren. Men jag kommer aldrig att glömma hyllningen till Börje Salming i Toronto (bara några veckor innan Börje avled i november 2022). Det var ett jobbigt men samtidigt minnesvärt ögonblick… hur känslosamt det var för Börjes vän och gamle lagkamrat Darryl Sittler. Det är när man ser hur mycket en spelare kan betyda för en organisation eller för en lagkamrat, som man inser hur stor han var och hur viktig han var för laget och för sina lagkamrater, säger Kyle Dubas.
