Nervig avslutning väntar i både East och West

Nerven håller i sig i både Eastern och Western Conference. Detta efter att både Columbus Blue Jackets och Calgary Flames vunnit sina respektive matcher på söndagsnatten svensk tid. Båda lagen har därmed fortsatt chans på ett wildcard in till slutspelet i respektive ligahalva.

Blue Jackets hade varit borträknade från wildcard- och slutspelsplats vid förlust borta mot Washington Capitals i Capital One Arena. Det slutade med en 4-1-seger för Blue Jackets – lagets fjärde raka tvåpoängare.

– Jag vet inte vad man skulle behövt vara för att inte veta hur vi ligger till, så alla vet att vi måste vinna. Det är så vi framställer oss själva. Vi spelar hårt varenda kväll, försöker att ta två poäng varje kväll och ta oss dit vi vill, och det är till slutspel, säger Blue Jackets coach Dean Evason till NHL.com/sv.

Med segern tog Blue Jackets in på Montreal Canadiens, som just nu ligger på andra wildcard-plats i Eastern Conference. Det skiljer tre poäng mellan lagen, som båda har två matcher kvar att spela. Det innebär att Blue Jackets inte får förlora mot redan borträknade Philadelphia Flyers på tisdag och New York Islanders på torsdag. Dessutom måste laget hålla tummarna för att Montreal förlorar mot Chicago Blackhawks hemma i Bell Centre under måndagsnatten. En övertidsförlust för Montreal räcker för att Blue Jackets ska hålla sig vid liv. Laget kommer ha stenkoll på hur det går.

– Såklart. Vi såg matchen igår (läs lördag) när vi käkade middag och vi kommer kolla på matchen imorgon också. Vi får se vad som händer, men allt vi kan kontrollera är vårt spel. Förhoppningsvis går det åt vårt håll, säger backen Zach Werenski.

Blue Jackets har varit ligans kanske största positiva överraskning den här säsongen, och att laget fortfarande skulle vara med i diskussionerna om en slutspelsplats var det inte många som räknat med. När säsongen hängde i en skör tråd stod laget för ännu en bra insats och besegrade Washington som var piskat att vinna för att fortsätta utmana Winnipeg Jets om Presidents Trophy. Adam Fantilli gjorde två mål, Werenski samt Dmitri Voronov varsitt. Samtliga av gästernas mål kom efter att Alex Ovechkin gett hemmalaget ledningen.

– Vi kan bara kontrollera det som ligger framför oss, och det är matcherna och vinna dem. Kollektivt har vi köpt in de senaste tre, fyra senaste matcherna. Alla har steppat upp, spelat på rätt sätt. Det har varit väldigt roligt, så förhoppningsvis kan vi fortsätta med det, säger Werenski.

Jämnt är det också i Western Conference där Calgary Flames inte släpper taget om ett wildcard. Via 5-2 hemma i Scotiabank Saddledome mot San Jose Sharks är Flames bara två poäng efter St. Louis Blues för det andra wildcardet och tre efter Minnesota Wild för det första.

Medan Flames har två matcher kvar att spela återstår det bara en för både Blues och Wild.

– Det är superspännande. Det är väldigt roligt att spela de här matcherna. Man för sig redo för matcher mentalt under hela året, och man pratar om de tuffa dagarna … vi har varit där, jag vet inte hur länge. Vi har spelat betydelsefulla matcher och det fortsätter så nu. Om vi tar oss till slutspel, så fortsätter det bara, säger backen MacKenzie Weegar.

Flames tog poäng för sjätte matchen i rad och har precis som Blue Jackets också gjort en push under grundseriens sista veckor. Mot Sharks kom Flames segerryck i den tredje perioden. Yegor Sharangovich gjorde både 3-2 och 5-2, och där emellan satte Matt Coronato 4-2 framspelad av Mikael Backlund.

– Det finns ett lugn i omklädningsrummet. Alla är ganska lugna. Jag skulle inte säga att alla är avslappnade, men alla pratar med varandra om vad som behöver göras bättre. Vi var så självsäkra i den tredje perioden i en jämn match. Vi har varit i den här situationen många gånger, säger Jonatan Huberdeau.

Flames kan bli det andra laget i NHL:s historia att säkra en slutspelsplats efter att ha hämtat ikapp fyra poäng på sina sista tre matcher av säsongen sedan New York Islanders gjorde det 2006-07. Men det kommer krävas stora insatser. I de två sista omgångarna väntar tufft motstånd. Pacific Division-ettan Vegas Golden Knights (på tisdag) och just nu tvåan i divisionen Los Angeles Kings, som slåss om hemmaplans fördel i första rundan med Edmonton Oilers.

– När allt kommer omkring behöver vi ta oss in. Vi tror på vår grupp och vi är i den här situationen av en anledning. Vi vill in. Förhoppningsvis kommer chanserna och att vi åtminstone har chansen ända in till slutet. Det är vårt mål, säger Huberdeau.

Efter måndagens omgång vet Blue Jackets om de fortfarande har chans eller inte. Flames får väntat till tisdag innan deras läge klarnar.

Men en sak är säker. Nerven fortsätter in i grundseriens sista vecka.