Men Bettman sade också:
- Tyvärr har den rejäla förskjutningen av ligans grundserieschema - hittills har 50 matcher skjutits upp fram till och med 23 december - medfört att ett deltagande vid OS inte längre är genomförbart. Vi ser fram emot att deltaga vid OS 2026.
Parentesen i NHL:s löfte till spelarna har alltid varit att COVID-19 inte fick avsevärt störa schemat under grundserien, vilket var precis vad som skedde nu.
Spelare, tränare och medarbetare i klubbarna har testat positivt över hela NHL. 50 matcher har skjutits upp totalt, inklusive 32 bara den här veckan. Kommissionär Bettman meddelade vidare att ligan kommer använda fönstret 6-22 februari, som annars skulle utnyttjats av OS, till att boka in matcher som skjutits upp - eller de kan komma att skjutas upp framöver.
NHL har samarbetat tätt tillsammans med spelarfacket NHL Players' Association (NHLPA) varje steg på vägen.
- Såväl spelare som fans av sporten ishockey är besvikna, sade NHLPA:s ordförande Don Fehr i ett uttalande. Men att spela en 82 matcher lång grundserie den här säsongen, något pandemin hindrat oss från att göra sedan 2018-19, är viktigt. Vi räknade med NHL-deltagande vid OS 2026.
Men verkligen är också den att OS i Peking 2022 inte hade blivit den upplevelse spelarna drömt om.
COVID-19-bestämmelserna var oklara fram till förra veckan då International Olympic Committee, International Paralympic Committee och Beijing Organizing Committee släppte en 84 sidor lång instruktionsmanual.
Tanken med OS är att de bästa atleterna ställs mot varandra i kamp om individuell och nationell ära. När OS dessutom genomförs i Peking, Kina blir det även en möjlighet för européer och nordamerikaner att träffa nya människor, se nya platser och dela nya upplevelser med sina nära och kära.
Men i Peking hade spelare, tränare och anställda behövt agera i en "sluten cirkel" - likt en bubbla - utanför staden. De hade stått inför konstant COVID-testning, övervakning, maskbärande och regler gällande att hålla avstånd. Deras familj och vänner hade inte tillåtits vara med dem.
Majoriteten av spelarna hade accepterat det. De har accepterat diverse restriktioner i NHL under pandemin och kommer behöva fortsätta göra det. NHL och NHLPA aktiverade utökade hälsoprotokoll under lördagen.
Men det handlar om mer än så. Omikron-varianten av viruset som orsakar COVID-19 sveper över världen, med ökad risk för infektion, och positiva resultat under OS kommer innebära följande för atleterna:
Om atleten är asymtomatisk kommer personen placeras i en isoleringsanläggning fram till det att den kan producera två negativa resultat med 24 timmars mellanrum.
Om atleten är symtomatisk kommer den förflyttas till ett sjukhus fram till det att kroppstemperaturen återvänder till, och håller sig vid, normal nivå i tre dagar i rad - samtidigt som lungorna och andningssystemet visar på förbättring, de inte uppvisar symtom och kan uppvisa två negativa test med 24 timmars mellanrum.
Atleternas status kommer avgöras av ett 20 medlemmar starkt medicinskt expertråd bestående av China Center for Disease Control och Beijing CDC, samt fem internationella experter från IOK, IPK och diverse idrottsförbund.
"Vi vill tydliggöra att risker och konsekvenser inte till fullo kan elimineras och att du därför väljer att deltaga vid OS och Paralympics på egen risk", står det på sidan 82 i instruktionsmanualen.
NHL-spelare deltog vid fem OS mellan 1998-2014, men var inte med i OS 2018.
Tidigare har ståndpunkterna varit tydliga: NHL ogillar att pausa sin säsong så att spelarna ska kunna spela i en utomstående turnering, speciellt när OS inte hålls i Nordamerika. Spelarna tycker precis tvärt om och värdesätter deltagande i OS.
Men det är inte vad det handlar om den här gången. Det handlar om en sak:
NHL är spelarnas, och många andra i och runtomkring ligans, levebröd. Det måste komma i första rummet.
Spridningen av COVID-19 är bortom NHL:s kontroll. Det är även de beslut som tas av regeringarna i USA, respektive Kanada.
Det är inte värt risken att testa positivt och då behöva flyttas till en isoleringsanläggning eller ett sjukhus på andra sidan jordklotet under obestämd tid, under övervakning av ett okänt expertråd.
Oavsett hur gärna spelarna vill deltaga i OS, måste fokus läggas på hälsa, säkerhet och att slutföra NHL-säsongen. Med hoppet levande om att pandemin kommer vara över så att spelarna kan vara med i OS 2026.
