Silovs med första nollan när Penguins premiärvann

Arturs Silovs blev den stora matchvinnaren för Pittsburgh Penguins då New York Rangers besegrades med 3-0 i säsongspremiären borta i Madison Square Garden.

Den lettiske målvakten stoppade 25 skott och höll sin första nolla i NHL:s grundserie i sin debut med Penguins.

– Det kändes jättebra att spela med mitt nya lag, säger Silovs till NHL.com/sv efter matchen. Det var väldigt roligt att spela och ännu roligare att få med sig segern på bortaplan. Killarna framför mig spelade väldigt uppoffrande, täckte undan skott och rensade puckar. Det var en bra start och nu gäller det att bara fortsätta köra på.

Silovs, som kom till Penguins från Vancouver Canucks under sommaren, har bara spelat 19 matcher i grundserien tidigare. Han har dock tio Stanley Cup-matcher i bagaget där han hållit nollan en gång. Han var också målvakt i AHL-mästarna Abbotsford Canucks förra säsongen, men att han fick förtroendet att starta premiären före veteranen Tristan Jarry var ändå något överraskande.

– Jag har jobbat hårt och det har lönat sig, säger Silovs. Jag känner att jag har bra självförtroende och spelar stabilt. Jag har kommit in i laget på ett väldigt bra sätt och jag tycker att vi redan har fått ett bra samspel och kemi i försvarsspelet.

Silovs, som ingår i den preliminära laguppställningen till Lettlands trupp för Vinter-OS i Milano Cortina 2026, blev i och med nattens nolla den andra målvakten i Penguins historia som lyckats hålla tätt i sin första match för laget. Bara Maxime Legace har gjort det tidigare (2021). Han är också den andra Pittsburgh-målvakten genom tiderna som håller nollan i en säsongspremiär. Marc-Andre Fleury har gjort det två gånger (2006 och 2013).

– Han såg väldigt stabil och bekväm ut i sitt spel, säger lagkapten Sidney Crosby om Silovs. Jag tycker att han sett bra ut under hela träningslägret och det tog han med sig in i premiären.

Silovs var dock inte den enda nykomlingen i Penguins som gjorde avtryck i matchen. Längre upp i banan gjorde Justin Brazeau sina två första mål för Penguins. Han satte 1-0 sent i den första perioden med en backhand och lade sedan in 2-0 i öppen bur då Rangers jagade en kvittering. Också 3-0 kom i öppen kasse genom Blake Lizotte.

Forwarden Ben Kindel (18 år) och backen Harrison Brunicke (19) gjorde båda NHL-debut. De båda tonåringarna är välkomna injektioner i det rutinerade Penguins. Varken Kindel eller Brunicke var födda då Crosby gjorde sin NHL-debut 2005. Passande nog fick de båda ynglingarna starta matchen tillsammans med veteranerna Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang som spelar tillsammans för 20:e säsongen i följd.

– Det var en häftig överraskning, säger Kindel. Vi fick veta att vi skulle starta då startfemman lästes upp. Det var en riktigt cool upplevelse att få starta matchen med de här spelarna. Jag är väldigt tacksam för det.

– Det var väldigt mycket känslor innan det första nedsläppet, säger Brunicke, som blev utvisad i sitt första NHL-byte. Det blev lite nervöst under nationalsången och det kanske inte var den bästa starten att bli utvisad direkt. Men det känns otroligt bra att ha debuten avklarad och att få göra det tillsammans med de spelarna som var på isen och Kindel var speciellt.

Också Crosby uppskattade gesten att starta nykomlingarna med veteranerna.

– Det var ganska häftigt faktiskt, säger Crosby. Jag har spelat så länge med Letang och Malkin så det var fint att få börja tillsammans med dem och de unga killarna. Det är ju en rejäl åldersskillnad. Jag är glad för att de nya killarna fick spela sin första match i den här klassiska arenan och få vinna sin första match.

Resultatet i matchen innebär att tidigare Penguinstränaren Mike Sullivan förlorar sin debut med sitt nya lag Rangers, medan nya Penguistränaren Dan Muse vann sin första NHL-match.

– Det är en stor ära bara att få vara en del av den här ligan och att få vara huvudtränare för en så historisk klubb som Pittsburgh är så stort att det knappt går att beskriva, säger Muse. Vi ville få till en bra start och jag tycker att hela laget bidrog på bästa sätt idag. Nu ska vi njuta av den här segern idag för att sedan fortsätta göra jobbet imorgon.