Skador, haltande special teams bakom Ducks slutspelsmiss

Anaheim Ducks missar Stanley Cup-slutspelet. För sjunde säsongen i rad.

Det står klart efter förlusten med 1-4 mot Calgary Flames på bortais i Scotiabank Saddledome under natten mot fredagen. Med sju matcher kvar att spela och en möjlig poängskörd på 14, är Ducks 17 poäng bakom Minnesota Wild som just nu håller den sista wildcard-platsen till slutspelet från Western Conference.

Det är en klen tröst att Anaheim (33-34-8) har varit poängmässigt mycket bättre i år än i fjol - 74 poäng nu mot 59 efter 82 matcher förra spelåret.

– Så mycket som det är en besvikelse ikväll, så tror jag att om vi ser till helheten, så har vi tagit ett steg i rätt riktning, kommenterade Ducks kapten Radko Gudas slutspelsmissen.

Gudas, den 34-årige och tuffe backen från Prag, gör sin bara andra säsong i Ducks men sin 13:e i National Hockey League. Han tror på framtiden.

– Vi har unga killar här, som vill bli bättre, de vill bli bättre för varje match vi spelar. Det är självklart inte ett framgångsrikt år när vi missar slutspelet, men jag tror att det var ett steg i rätt riktning för organisationen och att framtiden är ljus om vi kan hålla ihop den här gruppen, sade Gudas.

Fem av de 32 NHL-lagen är nu matematiskt avsågade från möjligheten att ta sig till slutspel. Alla från Western Conference: San Jose Sharks, Chicago Blackhawks, Nashville Predators, Seattle Kraken och nu också Anaheim Ducks.

Därför missar Anaheim Ducks slutspel

Statistiken ljuger inte. Ducks har varit svaga inom en rad områden: 206 mål framåt så här långt räcker bara till en 26:e plats i ligastatistiken, och Troy Terry som med sina 52 poäng (19+33) toppar Ducks interna poängliga, är inte bättre än 93:a i hela ligans poängstats. En penaltykill-statistik på 73,5 är femte sämst i ligan, och 58 insläppta mål i pk-spelet är näst sämst - bara Sharks (60) är sämre. Och då har vi inte nämnt statistiken i power play: 12,5 i effektivitetsprocent är näst sämst i ligan, bara Islanders är före med 12,4.

Men också skador har kostat Anaheim mål och poäng. Av de sex högst betalda spelarna i laget har bara två, Ryan Strome och Alex Killorn, spelat samtliga 75 matcher. Andra viktiga spelare har missat långa matchsviter och särskilt bland centrarna har skadorna varit legio: Robby Fabbri har spelat 44 matcher, Trevor Zegras har spelat 50, Mason McTavish har spelat 69 liksom unge svensken Leo Carlsson, 20, som ändå placerat sig högt upp i poängligan med sina lagbästa 20 mål (+20 assister för 40 poäng).

Anledningar till optimism inför framtiden

Anaheim har att bygga på. Några av spelarna som räknas upp här ovan är alla unga framtidsmän med stor kapacitet: 20-årige Carlsson, 22-årige McTavish, 24-årige Zegras och Troy Terry, 27, som redan spelat åtta år i Ducks. Här finns också den 21-årige och Skellefteåfödde forwarden Cutter Gauthier som tagit stora steg under sitt andra år i klubben. Den 24-årige målvakten Lukas Dostal, från Brno i Tjeckien, klev fram redan förra säsongen och ytterligare i år: en svit på 22-20-6, ett GAA på 3.01 och en räddningsprocent på 90,5 överglänste veteranen John Gibson, 31 och inne på sin tolfte säsong i Ducks, med sviten 11-11-2.

Anaheim talangpool rankas relativt högt: här nämns främst 18-årige kanadensiske forwarden Becket Senneke, nu i Oshawa Generals i Ontario Hockey League (OHL) där han gjorde 86 poäng (36+50) på 56 matcher den här säsongen. Senneke tingades av Ducks i första rundan, som tredje spelare totalt, i draften 2024. Smarte och tuffe kanadensiske backen Tristan Luneau, vald i andra rundan (53) i draften 2022, har visat poängstyrka med hittills 48 poäng (7+41) på 52 matcher för San Diego Gulls i AHL. Luneau har spelat sex matcher för Ducks i år, och lär få fler chanser nästa säsong. Ett tredje namn värt att nämna är 21-årige belarusen Yegor Sidorov, inne på sitt fjärde år i den nordamerikanska hockeyn och senast poängstark i San Diego Gulls.

I talangpoolen finns också Modos och Östersunds 18-årige forward Lucas Pettersson, draftad i fjol (2/35) och med framtida kapacitet.

Svenskarna i Anaheim Ducks

Tre svenskar har dragit på sig Ducks-tröjan den här säsongen. Leo Carlsson (se här ovan) är en av lagets stora framtida stjärnor och har tagit stora steg under sin andra NHL-säsong: hans +8 i plus/minusstatistiken är fjärde bäst i laget. 25-årige norrbottningen och defensive centern Isac Lundeström har funnit en plats i Ducks fjärdekedja, gjort 14 poäng (4+10) och snittar knappt 14 minuter per match. Lundeström blir en så kallad restricted free agent (RFA) efter säsongen.

Stockholmsfödde backen Oliver Kylington, 27, är också en spelare Ducks lär ha nytta av: klubben hämtade in Kylington från Colorado, via Islanders, den 7 mars. Kylington missade stora delar av säsongerna 2022-24 i Calgary med familje- och personliga problem. Nu är han tillbaka i hockeyn och har fått stadigt mer speltid i var och en av de tre matcher han spelat för Ducks. Kylington blir en unrestricted free agent (UFA) efter säsongen.