Steen rätt man på rätt plats i Blues: ”Han är redo”

Det finns en stark tro på Alexander Steen som general manager i St. Louis Blues. Den eran inleddes under tisdagen när svensken presenterades i sin nya roll under en presskonferens i St. Louis.

– Han är redo. Han har växt mycket och är redo för den här utmaningen, säger Steens föregångare Doug Armstrong.

Där är vi nu. Steen är mannen som ska leda Blues in i framtiden och den blott andre svensken genom tiderna som haft rollen som general manager i en NHL-klubb (efter Patrik Allvin, Vancouver 2022-2026). 

– Hockey har varit min passion sedan jag var ung. Jag har alltid sett hockey som en del av livet, men var osäker på hur det skulle se ut efter karriären. Under karriären är man så investerad i vad man gör, man lever i sin spelarbubbla och tänker inte så mycket utanför den. Jag tänkte inte på det så mycket, förutom att jag ville att det skulle vara en del av mitt liv efter jag slutat, säger Steen.

Vägen till general manager-posten började ganska omgående efter att Steen officiellt lagt skridskorna på hyllan i december 2021. Nästan omgående tog han en roll som sportchef i Sundsvall Hockey och började också jobba med det svenska juniorlandslaget.

– Jag fick kommentarer under slutet av min karriär, om jag skulle vara intresserad av det här. Men jag satt aldrig ner och tänkte på det. När jag lade av tog jag några roller och möjligheter för att komma in i sporten igen. Jag var runt vårt lokala lag hemma, tog mig an några projekt med vårt JVM-lag och samarbetade mer med svenska ishockeyförbundet. Det var roliga möjligheter, jag älskade dem, säger Steen.

Samtidigt som Steen avslutade sin karriär tog samarbetet med Armstrong som spelare/general manager slut. Men snabbt började en ny relation ta form. Armstrong hade börjat fundera över sin framtid, och gillade samtidigt sin tidigare stjärnas idéer och tankar.

– När Alex avslutade sin karriär blev vi vänner. Han flyttade tillbaka till Sverige och vi tog in honom för att hjälpa till med spelarutveckling. Vi åkte över där och pratade hockey, om livet. Vi pratade om hans ambitioner och det var alltid centrerat kring St. Louis Blues. Han vacklade inte från sina tankar, från sin passion för St. Louis, för sin passion då – att göra unga spelare bättre, säger Armstrong.

Inför säsongen 2024-25 plockade Armstrong in Steen som assistent, en roll för Steen att växa i för att på sikt ta över som GM. 

– Ju mer tid jag spenderade med honom, ju mer insåg jag att han hade kvalitéerna för att vara en bra manager. Så då tänkte jag att om vi kunde jobba ihop så kunde jag dela med mig av erfarenheter till honom från min tid. När det växte så kände jag att det var hans röst som skulle leda Blues in i nästa generation. Det var då jag gick till Tom [Stillman, ordförande]… och vi började sy ihop en övergång, säger Armstrong.

Alexander Steen var det enda alternativet.

– Det var ingen tävling där för mig. Han hade alla kvaliteter som jag gillar och ser fram emot att jobba med, säger Armstrong.

Steen behövde två säsonger på sig för att bli redo att ta över som general manager för klubben han själv spelade tolv säsonger för och hjälpte till Stanley Cup, klubbens enda, 2019.

– När snacket började växa så blev det mer och mer lockande och när jag visste att jag skulle få Doug och Toms mentorskap genom processen kändes det väldigt bra. Jag är bekant med de flesta om inte alla i organisationen, från spelare, ledare, till alla på marknadssidan. För mig var det en möjlighet jag såg fram emot och var exalterad för, säger Steen.

Steen har varit involverad i allt det dagliga kontorsarbetet de senaste två säsongerna. Han har suttit med på scoutmöten, vägt in gällande trejder, nya kontrakt och varit med vid NHL-drafterna. Han har också fått jobba mer och mer med klubbens huvudtränare Jim Montgomery, hans stab och själva lagets arbete dag för dag. En ny vardag för Steen som tidigare varit på andra sidan. Steen gjorde 1018 matcher i NHL.

– Jag tänkte inte så mycket på det när jag spelade. Relationen mellan mig och Doug byggdes på inställningen att vi ville göra vad som var rätt för laget. Vi ville hitta nya idéer, vara progressiva och tänka utanför boxen. Något jag reflekterat över de senaste sex till åtta månaderna är hur man som spelare fokuserar på det som ligger framför en. Som manager måste man titta på allt hela tiden och det har ändrats i mitt mindset, säger Steen.

– Men han har lärt sig mycket. Igen, en sak jag gillar är att han mäter två gånger och kapar en, säger Armstrong. 

Steen var en stor spelare för St. Louis Blues. Nu har han chansen att också bli en stor ledare för klubben.

– Jag har en extrem passion för St. Louis Blues. Vi har många minnen ihop och en otrolig erfarenhet som grupp här. Med värderingarna och kulturen som Doug ville sätta här i St. Louis när vi började tillsammans 2008, stödet och ”hockey först”-inställningen hos ägargruppen, min uppskattning för stan efter att ha bott här så länge, så växer en förståelse för klubbens historia och de lag som spelat här. Jag har alltid känt mig fäst vid det, säger Steen.

Det är bara fem säsonger sedan Alexander Steen avslutade sin aktiva karriär. Hans väg till rollen som general manager i NHL har därmed varit ganska kort. Nu är det Steen som ska föra St. Louis Blues in i framtiden.

– Alla [i klubben] är på samma spår. Jag ser fram emot vad som ligger framför oss, säger Steen.