Larsson och Klefbom gör sig redo för Hall

Humöret var på topp, passningarna satt på bladet och energin var hög när Edmonton Oilers klev ut på isen i Scandinavium för sin sista ordentliga träning innan matchen mot New Jersey Devils imorgon. Även på läktarplats var stämningen god i och med att träningen dagen till ära var öppen för allmänheten. Oilers populära maskot Hunter rörde sig likt ett yrväder längs med läktaren och taggade igång publiken med sin välstämda trumma.

I särklass populärast hos det samlade supporteruppbådet var, föga förvånande, superstjärnan Connor McDavid - tätt följd av lagets svenska backduo Adam Larsson och Oscar Klefbom.
- Bara ett dygn kvar nu, det är skönt att det äntligen hettar till lite, säger Larsson när NHL.com/sv träffar honom i omklädningsrummet efter träningen. Det känns roligt att intresset är så pass stort för den här matchen.
Relaterat material: [Klefboms blogg: Därför är McDavid så bra]
Larsson och Klefbom, som förväntas ta ett stort ansvar i Oilers anno 2018-19, har under Göteborgsresan passat på att agerat vägvisare för laget:
- Igår var vi ute och käkade middag, jag tror det var Larsson som valde stället, sade backkollegan Darnell Nurse till NHL.com/sv. Vi ser fram emot att uppleva staden lite mer idag nu efter träningen.
Evan Bouchard, den 18-årige rookiebacken som under träningslägret överraskat så till den milda grad att han är aktuell för att göra debut i morgondagens match, gick ett steg längre i sin hyllning till lagets svenska backpar.
- De har varit våra värdar här i Sverige, vilket känns tryggt, menade Bouchard.
- Båda är fantastiska människor som verkligen får en att känna sig som en del av laget. Det hjälper lagets unga killar att känna sig bekväma på isen. De snackar mycket, ser alltid till att peppa oss och ger alltid feedback på vad vi kan göra bättre om det är så att vi gjort något misstag.

Nurse och Bouchard i all ära, men som Klefbom och Larsson går - så går Oilers i år. Connor McDavid kan på egen hand avgöra matcher, men ska laget på allvar kunna bibehålla god form över hela säsongen krävs det att duon spelar som ett klassiskt "första backpar". Något Adam Larsson erkänner att de hade svårt med förra säsongen:
- Vi hade en liten dipp förra säsongen men jag vill tro att det berodde på flera olika anledningar, skador bland annat.
Kemin är det dock inget fel på:
- Vi har ju spelat tillsammans i nästan ett helt år i sträck så vi kan varandra utan och innan, det är inget nytt för oss.
Imorgon väntar den tuffa uppgiften att stänga ner ligans regerande MVP, Taylor Hall. Adam Larsson har dock ingen mirakellösning för hur hans Oilers ska gå tillväga i arbetet med att stänga ner den forne lagkamraten:
- Det är som med alla andra bra spelare. Klyschorna ligger nära men är i det här fallet sanna: vi behöver ligga nära honom och göra hans jobb tufft. När det kommer till så pass skickliga spelare så har de egentligen inga svagheter. Det är bara att kolla på nummer 97 i vårt lag, det finns inte en enda sak han är dålig på.
- Det blir en tuff och rolig utmaning.
Tufft var för övrigt ledordet under dagens timmeslånga träning. Coach Todd McLellan tycktes inte nämnvärt berörd av att publik och media flockades kring rinken. 51-åringen lät visselpipan ljuda vid flera tillfällen och visade tydligt vad han tyckte om en övning inte fullföljdes på korrekt vis.
Häng med i snacket på twitter med [#NHLGlobalSeries]
Just att bibehålla fokus på rätt saker är något Larsson pekade på som en nyckel inför det emotsedda mötet med Devils:
- Försäsongen har varit lång för oss och vi har haft ett väldigt intensivt träningsläger. Träningsmatcher är alltid en sak, tävlingsmatcher en annan. Vi har sett fram emot premiären länge men vi är här först och främst för att ta två poäng, det är det viktigaste med hela resan.
Att döma av tempot på träningen har Oilers-spelarna uppfattat budskapet.
NHL Global Series mellan Edmonton Oilers och New Jersey Devils går av stapeln 19.00 imorgon i Scandinavium.