32 på 32: Boston Bruins

Det svaga spelet under säsongen innebar två byten på tränarpositionen där först Jim Montgomery fick kliva åt sidan tidigt efter en svag start (8-9-3) och tillförordnade tränaren Joe Sacco sedan inte fick förnyat förtroende efter säsongen. Istället gav Boston under sommaren uppdraget att få skutan på rätt kurs igen till tysken Marco Sturm. Sturm har de senaste säsongerna varit tränare för Ontario Reign i AHL.

Som spelare gjorde Sturm 487 poäng (242+245) på 938 NHL-matcher över 14 säsonger med Bruins, San Jose Sharks, Los Angeles Kings, Washington Capitals, Vancouver Canucks och Florida Panthers. Han valdes som nummer 21 i draften 1996 av Sharks där han gjorde åtta säsonger innan han flyttade till Bruins. För Boston gjorde han 302 matcher och 193 poäng (106+87).

– Jag är otroligt stolt över att bli utsedd till tränare för Boston Bruins, sa Sturm då han presenterades som lagets nya tränare. Boston har en speciell plats i mitt hjärta, och jag vet hur mycket det här laget betyder för staden och för våra fans. Jag har känt den passionen som spelare, och jag ser verkligen fram emot att stå bakom bänken och känna den igen. Jag är laddad för att börja arbeta och göra allt jag kan för att hjälpa laget att lyckas.

Noterbara förändringar i truppen

Innan trade deadline förra säsongen skickade Boston iväg stora delar av lagets stomme då ett antal veteraner skickades iväg. Lagkapten Brad Marchand, Charlie Coyle, Trent Frederic, Justin Brazeau och Brandon Carlo fick alla nya klubbadresser. Under sommaren har också Jakub Lauko och Parker Wotherspoon lämnat laget.

Under sommaren har Bruins satsat på att bredda lagets forwardsbesättning, men några riktigt tydliga ersättare till poängspelarna Marchand (29+38) och Coyle (25+35), som båda gjorde över 60 poäng 2024-25 har i skrivande stund ännu inte plockats in. GM Don Sweeney räknar istället med att spelare som i fjol inte kom upp i förväntad nivå kan ta ett kliv framåt.

Bland sommarens nyförvärv märks forwarden Tanner Jeannot från LA Kings, centern Michael Eyssimont senast i Seattle Kraken, centern Sean Kuraly från Columbus Blue Jackets och dessutom ansluter Viktor Arvidsson från Stanley Cup-finalisten Edmonton Oilers.

Nyckelspelare

David Pastrnak fortsätter att leda Bruins offensiv och gjorde förra säsongen sin tredje raka säsong med 106 poäng eller mer (43+63) på 82 spelade matcher. Inför säsongen är han lagets enda riktigt starka poängmakare och kommer få dra ett stort lass i lagets offensiv.

Charlie McAvoy spelade bara 50 matcher förra säsongen (23 poäng, 7+16) på grund av en axelskada han drog på sig under 4 Nations Face-Off i februari med en efterföljande infektion. Nu är lagets ledande back tillbaka och väntas leda laget i det första backparet tillsammans med Hampus Lindholm.

Som sista utpost har Bruins Jeremy Swayman som förra säsongen stod utanför laget fram tills dagarna före säsongsstarten på grund av utdragna kontraktsförhandlingar. Nu får han en hel försäsong med laget och väntas studsa tillbaka från fjolårets 22-29-7 med i genomsnitt 3,11 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 89,2.

Svenskarna i laget

Elias Lindholm var förra säsongens stora nyförvärv och väntades kliva in och ta över rollen som pålitlig center i förstakedjan efter Patrice Bergeron som la skridskorna på hyllan efter 2022-23. Riktigt så blev det inte. Lindholm hade svårt att hitta rätt i sin nya miljö och kämpade också inledningsvis med en ryggskada. På de första 20 matcherna av fjolåret gjorde han bara nio poäng (2+7). Lindholm skötte dock sina defensiva åtaganden väl och ju längre säsongen gick, desto bättre blev också offensiven. Under de avslutande 17 matcherna av grundserien gjorde Lindholm 15 poäng (6+9) och visade prov på allt bättre samspel med Pastrnak och Morgan Geekie i lagets toppkedja.

Hampus Lindholm spelade bara 17 matcher (sju poäng, 3+4) den gångna säsongen innan han spräckte knäskålen då han täckte undan ett skott mot St Louis Blues den 12 november. Skadan behövde opereras och Lindholm missade resten av säsongen. Med 31-åringen frisk och tillbaka i spel får Bruins ett starkt tillskott tillsammans med McAvoy.

Under sommaren har Bruins också stärkt upp offensiven med skarpskytten Viktor Arvidsson som lämnar Edmonton Oilers efter en säsong. Arvidsson hade också den gångna säsongen en del skadeproblem och landade till sist på 27 poäng (15+12) på 67 spelade matcher i grundserien. I slutspelet gjorde Arvidsson sju poäng (2+5) på 15 matcher.

Också backen Victor Söderström knöts till Bruins via trejd med Chicago Blackhawks. Brynäs-backen spelade senast i NHL 2020 med Arizona Coyotes och får nu en ny chans. Söderström, som tillhörde SHL:s bästa backar förra säsongen, skrev ett ettårsavtal med Boston i början av juni.

Styrkor

Bruins har de senaste säsongerna kunnat luta sig mot en tät defensiv, uppbackat av ett starkt målvaktsspel. Det fungerade inte alls förra säsongen där backbesättningen hade det kämpigt utan McAvoy och Hampus Lindholm. Nu är de båda tillbaka vilket bör innebära större stabilitet bakåt.

Duon Swayman och Joonas Korpisalo slutade på 27:e plats vad gäller räddningsprocent i ligan (88,4%) förra säsongen, men laget förväntar sig nu ett rejält uppsving i mål. Swayman har tidigare visat att han är en skicklig målvakt och har nu en hel del att bevisa efter fjolåret.

Det kan bli bättre

Får Bruins koll på defensiven behövs också offensiven lyftas rejält. Förra säsongens statistik i spelet fem mot fem var ingen munter läsning. Lagets 180 mål var 20:e i ligan, laget slutade på 28:e plats i antalet skottförsök (3859), Boston slutade på 29:e plats vad gäller skott på mål (1769). Bruins powerplay var det 29:e bästa i NHL förra säsongen (46,3%), samtidigt som de släppte in flest mål i numerärt överläge (13). I offensiven måste fler spelare än Pastrnak (43 mål) och Geekie (33 mål) kliva fram den kommande säsongen.

Hetaste talangerna

Bruins plockade centern James Hagens med det sjunde valet i sommarens NHL-draft och kunde knyta till sig vad de hoppas kan bli en viktig byggsten i det framtida lagbygget. 18-åringen gjorde förra säsongen 37 poäng (11+26) i NCAA med Boston College där han också kommer att starta den kommande säsongen.

I Bruins organisation finns också 22-årige Fabian Lysell, som förra säsongen spelade sina tolv första NHL-matcher och noterades för tre poäng (1+2). De tre senaste säsongerna har han till största delen spenderat i AHL med Providence Bruins där han sammantaget gjort 121 poäng (40+81) på 162 matcher.

Laget går till slutspel om …

… defensiven och målvaktsspelet hittar sin normala nivå och Sturm kan trycka på rätt knappar för att väcka offensiven.