Veľké privilégium, povedal Chára o vyvesení svojho čísla

Keď sa hokejisti Boston Bruins dozvedeli, že Zdeno Chára bude mať svoje číslo 33 vyvesené pod stropom štadióna TD Garden, tak to pre nich nebolo žiadne veľké prekvapenie.

"Je to jeden z najlepších obrancov v histórii hokeja a jedno z najväčších mien v tomto klube," vyhlásil napríklad obranca Nikita Zadorov na adresu slovenskej legendy. "Skvelý líder, veľký kapitán a vzor pre mňa aj pre veľa ďalších hráčov. Keď vyrastáte a vidíte ho hrať... Veď on vlastne začínal v NHL, keď som mal jeden rok. A vydržal tak dlho."

Samotného Cháru však správa o vyvesení jeho čísla prekvapila. Dozvedel sa o ňom priamo v hale od ďalšieho velikána dejín Bruins a súčasného prezidenta klubu Cama Neeleyho.

"Nečakal som, že niečo také príde. Bol som z toho v šoku," tvrdil slovenský obranca, ktorý tento rok v novembri vstúpi do Hokejovej siene slávy v Toronte. "Je to obrovská česť. Keď som prišiel do Bostonu, tak som si nedokázal predstaviť, že tu budem mať svoj dres pod stropom. Beriem to ako veľké privilégium. Je to fantastický pocit... Som za to nesmierne vďačný."

Cháru aj celý Boston čaká slávnostný večer 15. januára, keď sa ceremoniál uskutoční pred duelom Bruins so Seattle Kraken. Jeho číslo 33 bude 13. v poradí, ktoré klub navždy vyradí zo série dresov. Naposledy sa tejto pocty dočkal Willie O'Ree v roku 2022.

"Určite si to zaslúži. Za všetko, čo urobil pre hokej - nielen tu, ale aj doma v Česku a na Slovensku," povedal útočník David Pastrňák, najväčšia hviezda súčasného Bostonu. "Pre mnoho mladých chlapcov u nás doma bol idolom. Neviem sa dočkať, keď ten večer príde a keď ho uvidím oslavovať s celou jeho rodinou."

Chára prišiel do Bostonu v lete 2006, odvtedy v jeho obrane strávil 14 rokov a celý ten čas bol kapitánom tímu. Za Bruins odohral spolu 1023 zápasov a nazbieral 481 bodov (148+333). V roku 2011 získal ako prvý kapitán narodený za bývalou železnou oponou Stanley Cup, do finále sa s Bruins dostal aj v rokoch 2013 a 2019, keď už bol Pastrňák jeho spoluhráčom.

V histórii klubu je ôsmy v počte štartov a 19. v počte bodov, medzi bekmi je v nich tretí za Rayom Bourquem (1506) a Bobbym Orrom (888). S +240 bodmi v hodnotení plus/mínus je 10., so 150 odehratými zápasmi v play off je piaty.

To, že je mnohými považovaný za jedného z najlepších obrancov všetkých čias, však zahráva do autu.

"Hokej je tímový šport. Toto ocenenie patrí všetkým hráčom, s ktorými som nastupoval," uviedol.

"Možnosť chodiť do tejto kabíny a viesť tento tím, ktorý som sa snažil ovplyvňovať smerom k tomu, aby vyhrával tituly, za tím všetkým je práca celého mužstva. Môžete hovoriť o tom, čo som dokázal, ale ja viem, že na tom majú zásluhu aj ostatní. Pomohli mi hrať ten najlepší hokej, akého som bol schopný."

Chára ako kapitán nastavil vysoký štandard. Priemerný tím vedený jeho príkladom aj schopnosťami lídra sa za niekoľko rokov stal jedným z najsilnejších v NHL. A ostal ním až do jeho odchodu v roku 2020.

O jeho zápale, životospráve a oddanosti urobiť všetko pre úspech, o kultúre, ktorú v Bostone vybudoval, veľakrát hovorili všetci jeho hráči vrátane Pastrňáka, Davida Krejčího či Chárových nástupcov vo funkcii kapitána Bruins Patrica Bergerona a Brada Marchanda.

Legendárny obranca navyše posilní tento svoj odkaz aj v novej sezóne, pred ktorej štartom sa vrátil do klubu ako poradca športového úseku a mentor.

"Len som skrátka robil to, čo som chcel a čo som cítil, že je správne. Hokej stále veľmi milujem a jednoducho som naplno robil svoju prácu," spomínal Chára. "Cítiť podporu celého mesta, podporu fanúšikov a mať na to tých spoluhráčov, ktorých som mal - za to všetko som veľmi vďačný. Mať takú podporu je úžasné."