VGK

Hokejisti Vegas Golden Knights by sa mohli stať najúspešnejším nováčikom v dejinách NHL.
Za prvú štvrtinu základnej časti dosiahli dva rekordy medzi klubmi, ktoré za sto rokov debutovali v najlepšej lige sveta. Aj keď tím z Las Vegas sužovali zranenia brankárov, teraz má na konte už 29 bodov z 21 zápasov.

Golden Knights tým pádom môžu zaútočiť na výkon Florida Panthers, ktorí pri svojom vstupe do súťaže v ročníku 1993-94 dosiahli 83 bodov.
Golden Knights majú k prekonaniu tohto zápisu slušne nakročené. Môžu vychádzať z oveľa lepšieho štartu sezóny, než mali vtedy Panthers. Tí v prvých 21 dueloch uhrali len osem výhier.
Klub z Nevady poskladaný generálnym manažérom Georgeom McPheem a vedený koučom Gerardom Gallantom prekvapuje. Dostal sa až na čelo Pacifickej divízie a je ôsmym najlepším tímom v poradí celej súťaže.

Gallant

Je to už dosť na to, aby sa v premiérovej sezóne dostal do play off a stal sa silným zástupcom Západnej konferencie? V tej sa hrá trochu iný hokej ako na Východe: veľmi silový, do toho sa tímy musia vyrovnať s oveľa väčšou porciou cestovania.
Aj to ukazuje, aký mimoriadny štart tím z mesta kasín zažíva.
Najproduktívnejším hráčom Golden Knights je dvadsaťštyriročný švédsky útočník William Karlsson, ktorého Vegas získalo v rozširovacom drafte z Columbus Blue Jackets. Jeho doterajším maximom bolo 25 bodov za 81 duelov z minulej sezóny.
"Pripadá mi, že si ma puk vždy nájde. A spoluhráči mi to veľmi uľahčujú," pochvaľuje si svoju formu a bilanciu celého tímu Karlsson, ktorý v 21 štartoch nazbieral 12 gólov a osem asistencií.

Mužstvo bodovo ťahajú aj ďalší hráči získaní tým istým spôsobom. James Neal (prišiel z Nashville Predators) a David Perron (St. Louis Blues) majú len o bod menej ako Karlsson, o dva menej zase Jonathan Marchessault (Florida Panthers) a Reilly Smith, ktorý zamieril do Vegas tiež z Floridy, ale v rámci výmeny.
"Nemáme tu žiadny hviezdny káder, ale všetci tvrdo makáme. Bojujeme viac ako ostatné tímy," povedal Marchessault.
Zároveň to vyzerá, že sa potvrdzujú aj názory o tom, že vedenie Golden Knights malo vzhľadom na pozmenené pravidlá rozširovacieho draftu a vzhľadom na neustále rastúcu úroveň NHL k dispozícii lepší výber ako nováčikovia v poslednej dobe.
Golden Knights si už pripísali dva unikátne počiny v historických tabuľkách. V stredu po úspechu na ľade Anaheim Ducks (4:2) s 13 výhrami z prvých dvadsiatich zápasov vyrovnali výkon Montreal Canadiens zo sezóny 1917-18. V piatok proti San Jose Sharks (5:4 po predĺžení) zase uhrali už ôsmu výhru na domácom ľade za sebou, čo sa z nováčikov podarilo len Toronto Arenas, rovnako v ročníku 1917-18.
Vegas sa dokázalo vyrovnať aj s veľkou smolou na zranenia brankárov.
Jednotka Marc-Andre Fleury odchytal len štyri zápasy a je mimo hry s otrasom mozgu. Potom ho na maródku nasledoval jeho záskok Malcolm Subban a pridal sa aj Oscar Dansk. Aj štvrtý v poradí Maxime Lagace však dokázal vychytať päť výhier a jeden bod navyše z 11 vystúpení.
Novozložený tím Golden Knights rýchlo našiel fungujúcu chémiu a vďaka úspechom je napumpovaný sebavedomím. V piatok proti San Jose stratil vedenie 4:1 počas 11 minút druhej tretiny, ale napriek tomu si pred svojím publikom v T-Mobile Arene nakoniec vychutnal už deviatu výhru z celkových desiatich vystúpení.
"Síce sme ich nemali vôbec nechať vrátiť sa do hry, ale otriasli sme sa a získali sme dva body. To svedčí o tom, aká sme partia a ako je tím postavený. Sústredíme sa vždy len na to, čo sa práve deje," doplnil Marchessault, ktorý v predĺžení v čase 61:21 súboj so Sharks rozhodol.

Sezóna je ešte stále dlhá a môže sa stať hocičo. Napriek tomu to začína vyzerať, že Západná konferencia je nabitejšia o jeden poriadne nebezpečný tím.