Prebudenie. Matthews zničil Boston a Toronto je späť  

V úvodnom dueli mu to ešte nevyšlo, ale na druhý pokus sa už dočkal. David Pastrňák si v noci na utorok prvým gólom v tohtoročnom play off otvoril strelecký účet, ale veľkú radosť z toho mať nemohol. Boston Bruins totiž v domácom prostredí podľahli Toronto Maple Leafs 2:3 a séria sa tak do Kanady presúva za nerozhodného stavu 1:1 na duely.

"Veril som, že by som to mohol trafiť," komentoval svoj gól najproduktívnejší muž Bruins. "Podarilo sa mi zbaviť sa obrancov a vytvoriť si priestor. Skvelú prácu však odviedol Pavel (Zacha), ktorý si všimol, že som bol úplne voľný. Vyšlo to perfektne."

Pastrňák sa presadil v čase 19:52 a Boston po jeho góle viedol 2:1. V tom čase to s Bruins ešte vyzeralo dobre, ale potom sa obraz hry zmenil. Strelecky sa totiž nenaštartoval iba Pastrňák, ale aj líder súpera Auston Matthews.

Najlepší kanonier základnej časti v úvode ostro sledovanej série svojmu tímu nepomohol, ale teraz si to bohato vynahradil. Matthews bol pri všetkých góloch svojho tímu, jeden strelil a na ďalšie dva prihral. Na ľade bol doslova nezastaviteľný.  

"Povedali sme si, že sa musíme oveľa viac tlačiť do priestoru pred bránkou. A tentoraz to rozhodlo," pochvaľoval si Matthews. "Zatiaľ je to práve o súbojoch v bránkovisku a tentoraz sme v tom boli lepší ako súper. Vďaka väčšej aktivite sme si vypracovali veľa šancí."

Úvodný gól hostí zaznamenal v prvej polovici tretiny Max Domi, v druhom dejstve vyrovnal na 2:2 v presilovej hre kapitán John Tavares. Matthews bol v oboch prípadoch v úlohe asistenta. Jeho veľký moment prišiel v čase 52:06, keď si pripísal rozhodujúci zárez.  

"Veľmi sa mi páčilo, ako sme k tomu pristúpili," zdôraznil hlavný tréner Toronta Sheldon Keefe. "Nie všetko sa nám síce podarilo, ale mali sme jasný herný plán a chlapci sa ho držali. Bol to z našej strany dobrý výkon vonku a toto víťazstvo sme potrebovali."

Pre Maple Leafs bolo naozaj veľmi dôležité, aby na druhy pokus v TD Garden uspeli. Vracať sa domov za stavu 0:2 bol veľký problém. Teraz sa naopak začína prakticky od začiatku. Kto pridá ešte tri výhry, ten si užije vstup do ďalšej fázy. Také jednoduché to v úvodzovkách je.  

"Pripadalo mi, že sme nehrali s takou naliehavosťou, ako bolo treba," pokrčil plecami tréner domácich Jim Montgomery. "Neboli sme takí silní na puku a dopúšťali sme sa mnohých zbytočných strát. Ani pri mantineloch to z našej strany nebolo optimálne, súper nás v tomto smere prekonal."

Kanadský klub má naopak dôvody na spokojnosť. Matthews uviedol obávanú ofenzívu do pohybu, už čoskoro by sa do hry mal vrátiť aj ďalší kľúčový útočník William Nylander. Severan síce z bližšie nešpecifikovaných dôvodov vynechal obidva doterajšie zápasy, ale v pondelok už trénoval s mužstvom.  

"Bolo skvelé mať ho späť," povedal Keefe krátko pred štartom zápasu číslo dva. Konkrétny však byť nechcel. "Vyzeral dobre, takže uvidíme, či si v priebehu pondelka oddýchne. Potom sa rozhodneme."

Teraz už vieme, že Nylander nenaskočil. Toronto si tak muselo poradiť bez muža, ktorý v dlhodobej fáze ročníka skompletizoval 98 bodov za 40 gólov a 58 asistencií. V hre však reálne je, že tretieho zápasu série, ktorý je  na programe v noci na štvrtok, už rodák z Calgary naskočí.

Palebná sila Maple Leafs by sa dramaticky zvýšila. A s tým aj postupové akcie.  

"Musíme sa predovšetkým dobre pripraviť," vyzval Tavares. "Potvrdili sme si, že Boston môžeme poraziť. Auston potvrdil, že je svetový hráč a znova dokázal urobiť rozdiel. Sme vo fáze sezóny, keď ho naozaj potrebujeme. Vďaka nemu sme sa vrátili do série. Veľmi sa tešíme domov na zápasy pred našimi fanúšikmi."