Maple Leafs chcú zmeniť DNA. Rozlúčia sa s Marnerom?

Znova mali najvyššie ambície. Znova odohrali skvelú základnú časť. V play off však opäť prišlo vytriezvenie. Pre hráčov tímu Toronto Maple Leafs sa púť vyraďovacou časťou skončila už v druhom kole, keď v siedmich dueloch podľahli Florida Panthers. A za oceánom sa znova začalo rozoberať, akým smerom by sa mal slávny klub vybrať.

"DNA nášho tímu musíme čiastočne zmeniť," uviedol generálny manažér Brad Treliving. "Ak dosahujete stále rovnaké výsledky, tak na to treba zareagovať. To si veľmi dobre uvedomujem. Začíname plánovať zloženie tímu na ročník 2025-26."

Aké bude? To je v tejto chvíli zahalené neistotou. Už v minulosti Maple Leafs oznámili, že v úlohe prezidenta nebude pokračovať bývalý vynikajúci útočník Brendan Shanahan. Pokiaľ ide o hráčsky káder, tak sa suverénne najintenzívnejšie hovorí o budúcnosti Mitchella Marnera.

Elitný forvard si v tejto sezóne pripísal spolu 102 bodov za 27 gólov a 75 asistencií, takže dosiahol nové kariérne maximum. V play off pridal ďalších 13 bodov (2+11). Rodák z Ontária, ktorého Toronto draftovalo zo štvrtého miesta v roku 2015, sa však 1. júla môže stať nechráneným voľným hráčom.

"Myslím si, že Mitch je skvelý hráč. Hviezdny," zdôraznil Treliving. "Sme uprostred procesu, absolvovali sme niekoľko stretnutí. Teraz sme sa dohodli, že si navzájom necháme trochu priestoru a nadýchneme sa. Budem ďalej v kontakte s jeho agentom. Musíme byť pripravení na všetky scenáre."

V tejto chvíli je ešte vo hviezdach, či Maple Leafs dvadsaťosemročnému forvardovi ponúknu nový kontrakt. Samotný hráč v tom má jasno - v Toronte by chcel pokračovať. Zároveň však platí, že by si v novej zmluve mohol nárokovať na ročný plat vo výške až 12 miliónov dolárov.

"Vždy som to tu zbožňoval a užíval som si, že za tento klub môžem hrať," vyznal sa Marner tesne po vyradení s Floridou.

Predpokladá sa, že jadro mužstva budú ďalej tvoriť kapitán Auston Matthews, ďalší útočník William Nylander a obranca Morgan Rielly. Tí všetci majú dlhodobé zmluvy. Neistota naopak panuje okolo veterána Johna Tavaresa, ktorý sa podobne ako Mitchell môže stať neobmedzeným voľným hráčom. Aj v tomto prípade Treliving zvažuje ďalšie kroky.

Podľa správ z Kanady by naopak rád uzavrel nový kontrakt s Matthewom Kniesom, ktorý by od júla mohol mať status chráneného voľného hráča. Dvadsaťdvaročný útočník si v sezóne pripísal 58 bodov za 29 gólov a 29 asistencií. V play off pripojil ďalších sedem bodov (5+2).