Išli do kúpeľov, pochutnali si na miestnych špecialitách a poprechádzali sa po pamiatkach. Hokejisti Pittsburgh Penguins si v rámci NHL Global Series Sweden presented by Fastenal užili deň v Štokholme.
Sprievodcu im robil najväčší smoliar výpravy: švédsky útočník Rickard Rakell.
"Zatiaľ som na to mal samé dobré reakcie," tvrdí tridsaťdvaročný Švéd, pre ktorého má misia v rodnej krajine sladkú aj horkú príchuť. Kvôli zraneniu sa nedostane na ľad, v októbri postúpil operáciu ruky a spoluhráčov bude cez víkend sledovať len z hľadiska Avicii Areny.
"Je to pre mňa ťažké, ale som šťastný, že tu môžem byť," hlási Rakell, ktorý v sezóne stihol deväť zápasov a nazbieral v nich osem bodov (3+5). "Je fajn, že môžem byť so spoluhráčmi a už sa celkom teším, keď si pozriem zápasy," dodáva.
Slávna sférická hala v Štokholme s pôvodným názvom Globen v piatok (od 20:00 SEČ) a v nedeľu (od 15:00 SEČ) privíta dvojzápas proti Nashville Predators (Nova Sport 1; NHL.tv).
Rakell pri tom nebude, ale aj tak má nezastupiteľnú úlohu. Práve on spoluhráčom ukazuje švédsku metropolu a má na starosti sprievodný program.
"Od prvého dňa má úsmev na tvári," tvrdí jeho spoluhráč Bryan Rust. "Pre hráčov, ktorí pochádzajú z Európy, je vždy super, že sa môžu ukázať doma. Ukázal nám všetko, čo je pre Štokholm charakteristické."
Rust sa zaujíma o dejiny, takže sa pri prechádzke snažil zistiť čo najviac o historickom dedičstve. V stredu hráči išli aj do kúpeľov.
"Bolo to fajn. Aj keď to boli japonské kúpele a nie švédske," usmial sa obranca Erik Karlsson, jeden z najslávnejších Švédov, ktorí kedy hrali v zámorí a teraz už tretiu sezónu nastupuje za Penguins.
Hráči si pochvaľovali aj miestne jedlo. Teda až na jednu špecialitu. Volá sa surströmming, jedná sa o kvasené jedlo z rýb a vyznačuje sa mimoriadne intenzívnym zápachom.
"Raz som to skúsil a už nikdy viac," smeje sa Karlsson, ktorý ostatným spoluhráčom túto špecifickú pochúťku ani neponúkal. "To je jedlo, ktoré je ťažko predajné," dodáva tridsaťpäťročný obranca, ktorý v NHL odohral už 1101 zápasov a nazbieral v nich 882 bodov (201+681).
Na výjazde v Európe je aj devätnásťročný obranca Harrison Brunicke, ktorý pochádza z juhoafrického Johannesburgu. Vo Švédsku je prvýkrát v živote: "V Európe som predtým bol len v Budapešti."
Obranca, ktorý má aj kanadské občianstvo, zažíva premiérovú sezónu v NHL a hneď sa dostal aj na výpravu mimo Severnej Ameriky. "Je neuveriteľné už len to, že mám možnosť tu byť. Spoznávať kultúru aj jedlo," rozplýva sa Brunicke, ktorý v sezóne zatiaľ stihol odohrať deväť zápasov.
Zápasy NHL Global Series sú užitočné aj v tom,že tím sa ešte viac spojí. Funguje to ako teambuilding. Presne v tomto štýle sa niesol aj voľný deň.
