Štvrtkové hity: Štyri tímy majú mečbal. Kto ho premení?

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred štvrtkovým programom vyraďovacej časti.

Toronto má tretí mečbal

Pôsobili ako tím, ktorý zo všetkých účastníkov play off postúpi najrýchlejšie. Tri zo štyroch políčok pre aktérov druhého kola Východnej konferencie sú už obsadené, ale Toronto Maple Leafs v Bitke o Ontário s Ottawa Senators stále nevedia pridať štvrtú výhru.

Tretí pokus majú od 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv) v ottawskom Canadian Tire Centre.

Toronto sa teraz snaží hlavne ignorovať svoju nedávnu históriu v play off. Po troch výhrach prehralo zápasy štyri a päť, v ktorom členovia elitnej formácie Auston Matthews, Mitch Marner a Matthew Knies všetci nazbierali mínus štyri body. Maple Leafs majú od roku 2016, keď spolu začali hrať Matthews, Marner a William Nylander, bilanciu 1-13 v zápasoch play off, keď mohli vyradiť súpera.

Craig Berube sa však tím snaží priviesť k tomu, aby sa pozeral dopredu a nenechal sa strnúť pripomienkami nešťastných udalostí. "Veľa vecí patrí do minulosti, ale je to na všetkých v tíme. Tu každý hovorí len: jadro, jadro, jadro, ale nie je to len o štyroch chlapcoch."

Giroux už veľkolepý návrat zažil

Je to zložité, ale nie je to nemožné. Vyhrať sériu, v ktorej tím prehral úvodné tri zápasy, sa v NHL zatiaľ podarilo len v štyroch prípadoch. Senators však majú v kabíne hráča, ktorý to už zažil. Aktuálne tridsaťsedemročný Claude Giroux bol v roku 2010 dôležitou súčasťou Philadelphia Flyers, ktorí otáčali sériu s Boston Bruins. To je pre hráčov Ottawy veľká inšpirácia.

"Posledné dva zápasy sme vyhrali, takže je jasné, že sme teraz na koni my," povedal Giroux. "Stále však prehrávame 2:3, takže skrátka musíme prísť na spôsob, ako predviesť čo najlepší výkon."

Senators v každom prípade veria, že do myslí súperov zasiali pochybnosti.

"Vyhrali sme dvakrát za sebou, takže teraz hráme dobrý hokej. Nachádzame spôsoby, ako dať viac gólov ako oni. A musíme ho nájsť aj nabudúce," dúfa Giroux.

Vegas verí skúsenostiam

Doma mali v závere piateho zápasu namále. Potenciálne víťazný gól Ryana Hartmana z Minnesota Wild však bol kvôli ofsajdu odvolaný a Vegas Golden Knights druhýkrát za sebou rozhodli v predĺžení. Za stavu 3:2 by už postup radi priviezli zo St. Paul, kde sa šiesty duel začína o 1:30 SELČ (NHL.tv).

Zo stretnutia, v ktorých mohli postúpiť, majú Golden Knights z predchádzajúcich siedmich účastí v play off bilanciu 11-11.

"Vždy je najťažšie sériu ukončiť," súhlasil útočník Tanner Pearson. "Musíme mať tú správnu mentalitu, pretože Wild do toho pôjdu nadoraz."

V prospech Vegas hovoria skúsenosti. 15 hráčov zo súčasného kádra už vyhralo Stanley Cup, z toho 13 za Golden Knights v roku 2023.

"V intenzite sa však musíme vyrovnať súperovi. Nemôžeme sedieť, čakať a hovoriť si, že máme ďalšiu šancu," nabádal tréner Vegas Bruce Cassidy. "Máme niečo, čo sme pozbierali v minulých rokoch a pokúsime sa to znova využiť."

Colorado potrebuje Makarovo prebudenie

V piatich dueloch série s Dallas Stars si zatiaľ pripísal len dva body. Colorado Avalanche tak v šiestom súboji prvého kola (3:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) budú doma bojovať za stavu 2:3 o predĺženie série. Cale Makar verí, že tentoraz prispeje oveľa viac.

Hviezdnemu bekovi sa proti Stars nedarí. Druhýkrát od vstupu do NHL sa mu stalo, že v play off odohral tri zápasy v rade bez bodu. Niečo podobné sa mu v sérii s Dallasom prihodilo aj minulý rok.

V utorok bol pritom dvadsaťšesťročný bek vyhlásený za finalistu Norris Trophy, o deň neskôr prišla správa, že kandiduje aj na Ted Lindsay Award. V play off to však zatiaľ nie je nič moc.

"Musím byť oveľa lepší. Mal som nejaké záblesky ale pre mňa to nie je vždy o bodoch. Ide o to, aby som bol dobrý na oboch stranách ľadu," vyhlásil najproduktívnejší obranca základnej časti (30+62). "Potrebujem hrať s väčšou intenzitou."

Do série s Dallasom Makar vstupoval s priemerom 1,11 bodu na zápas v play off. Medzi obrancami mal vyšší priemer len Bobby Orr (1,24).

L.A. nechce letieť do Kanady po porážku

Sériu mali skvele rozohratú, ale teraz hokejistom Los Angeles Kings akútne hrozí, že štvrtýkrát za sebou vypadnú v úvodnom kole s Edmonton Oilers. Šiesty zápas sa hrá v Kanade od 4:00 SELČ (NHL.tv).

Kings sa v každom prípade musia pozbierať, v piatom zápase (1:3) boli jasne horší a nebyť brankára Darcyho Kuempera, mohlo byť rozohodnuté oveľa skôr.

"Do tejto chvíle sme mali dobrú sezónu, chlapci vynakladajú obrovské úsilie, aj keď teraz to s nami nevyzerá dobre. Teraz už nepomôžu žiadne triky. Potrebujeme ten stratený domáci zápas späť," vyhlásil tréner Jim Hiller.

Edmonton naposledy prestrieľal Los Angeles 46-22, ale Kuemper dlho čaroval.

"Náš brankár nám dal šancu, ale oni boli vo všetkých smeroch lepší. Takže musíme zabrať oveľa viac ," povedal Hiller.